古時(shí)候，在航海過(guò)程中遇到大風(fēng)時(shí)，船只可能被風(fēng)吹得偏離航線，從而可能與下風(fēng)方向的其他船只或障礙物發(fā)生碰撞。這個(gè)時(shí)候就需要朝上風(fēng)方向轉(zhuǎn)舵，使船頭略微轉(zhuǎn)向上風(fēng)，迎風(fēng)行駛，這樣可以抵消風(fēng)力造成的偏移，保持航線，避免碰撞下風(fēng)方向的物體。船只的這種迎風(fēng)行駛狀態(tài)在英語(yǔ)中就稱為aloof。

單詞aloof來(lái)自英國(guó)人的本族語(yǔ)日耳曼語(yǔ)，由介詞前綴a-（=at，朝著）加中古英語(yǔ)單詞loof（上風(fēng)方向）組成，字面意思就是“朝著上風(fēng)方向”。原本是個(gè)航海術(shù)語(yǔ)，指船首略偏向上風(fēng)方向，迎風(fēng)行駛。

由于船頭朝向上風(fēng)方向是為了避開下風(fēng)方向的障礙物，因此aloof又衍生出“躲避的、遠(yuǎn)離的”之意，并進(jìn)一步衍生出“疏遠(yuǎn)的、冷漠的”等比喻含義。比如，She remained aloof from the other students.她和其他學(xué)生一直保持距離。

現(xiàn)在，人們幾乎只使用aloof的比喻含義，很少使用它的本意。如在街上看到摔倒的老人時(shí)，最穩(wěn)妥的做法就是stay aloof（避而遠(yuǎn)之），萬(wàn)一被人家賴上就慘了。