公元四世紀(jì)末，中原大地亂成了一鍋粥，以匈奴、鮮卑、羯、氐和羌為主的少數(shù)民族，先后在中原大地上建立近二十個(gè)民族政權(quán)，北方大地戰(zhàn)亂不斷，百姓流離失所，社會(huì)動(dòng)蕩不安，這就是我國(guó)歷史上的“五胡十六國(guó)”時(shí)代。

當(dāng)這些少數(shù)民族在中原搶地盤(pán)時(shí)，北方蒙古草原出現(xiàn)了一片真空，一個(gè)新的民族在這片真空中逐漸壯大起來(lái)，并以一個(gè)新的身份與南侵的民族政權(quán)形成對(duì)峙，這個(gè)新的民族就是柔然。

盡管柔然有自己的名稱(chēng)，但在當(dāng)時(shí)這個(gè)名稱(chēng)并不為人所公認(rèn)，其它民族給它起了很多別稱(chēng)，如在《魏書(shū)》中是“蠕蠕”，在《宋書(shū)》中是“芮芮”，在北魏的其它史料里，它還被稱(chēng)為鬼方、兇奴、茹茹。

這些別稱(chēng)都充滿(mǎn)了譏刺，但柔然就像一株小草一樣，從弱小到強(qiáng)大，在歷史的舞臺(tái)上留下了他們的足跡。從崛起到衰落，再到從草原消失，歷經(jīng)一百多年，那么最后他們?nèi)チ四睦锬?？我們先從柔然的建立說(shuō)起。

柔然的建立

柔然的一生都伴隨著一個(gè)勁敵，這個(gè)敵人就是拓跋鮮卑。當(dāng)后者在中原征戰(zhàn)時(shí)，柔然還在北方草原剛剛萌芽。所以，在五胡十六國(guó)之前，柔然還只是一個(gè)不起眼兒的小跟班。

柔然民族的奠基人叫木骨閭，他原是拓跋鮮卑的奴隸，一次偶然的機(jī)會(huì)逃脫后，就變成了他們的敵人。他只招募了幾百人，之后就與拓跋部打起了游擊戰(zhàn)，后來(lái)為了生存，選擇投靠了鶻突部落，避難于陰山一帶。

陰山地區(qū)水草肥沃，地域廣闊，鶻突部管理能力有限，木骨閭便在當(dāng)?shù)厮烈鈹U(kuò)展。當(dāng)大量游牧民族內(nèi)遷后，草原形勢(shì)發(fā)生了變化，木骨閭的后代也有了更多的機(jī)會(huì)。

想當(dāng)年匈奴也是在陰山地區(qū)崛起，與匈奴的崛起類(lèi)似，木骨閭在積蓄了一定的力量之后，到了他的兒子車(chē)鹿會(huì)，已經(jīng)擁有了數(shù)萬(wàn)騎兵，曾經(jīng)的跟班變成了小弟。車(chē)鹿會(huì)還為自己的民族冠名“柔然”，從此，柔然民族正式走上歷史的舞臺(tái)。

從弱小到強(qiáng)大

成為小弟之后的柔然，還是愛(ài)跟老大哥拓跋鮮卑較勁兒。當(dāng)時(shí)的拓跋部主要活動(dòng)在北方的山西、陜西一帶，與柔然遙遙相望。

由于實(shí)力不對(duì)等，成長(zhǎng)中的柔然不敢與大哥硬碰硬，但“綿里藏針”這一套還是會(huì)的。他們明著臣服于拓跋部，暗地里卻沒(méi)少干打家劫舍的勾當(dāng)。每至冬季便貓?jiān)陉幧?，一到春秋則不斷劫掠北方漢地。

就在這樣的劫掠中，他們不斷地成長(zhǎng)。柔然之所以屢屢得手，主要還是由于北方漢地民族政權(quán)的主要對(duì)手不是柔然，而是南方政權(quán)，所以對(duì)柔然并沒(méi)有嚴(yán)密的防御。

到了氐族人建立的前秦時(shí)代，柔然已經(jīng)完全占領(lǐng)了河套草原地區(qū)，成為北方草原上冉冉升起的新一代雄主。

但是正當(dāng)這只草原雄鷹準(zhǔn)備起飛時(shí)，拓跋鮮卑突然不樂(lè)意了。對(duì)于這個(gè)小弟的威脅，拓跋鮮卑認(rèn)為有必要收拾一下它。

于是，公元392年，北魏開(kāi)國(guó)皇帝拓跋珪將矛頭對(duì)準(zhǔn)了崛起的柔然，并且不費(fèi)吹灰之力就打跑了柔然，將河套草原控制在手中。

北魏的勝利來(lái)得容易，也沒(méi)有把柔然放在眼里，所以在威脅解除后，拓跋部只是修繕了河套草原舊有的長(zhǎng)城，并設(shè)立了軍鎮(zhèn)，即著名的北方“六鎮(zhèn)”，以此作為防御柔然主要屏障。

所以，柔然雖然受了重傷，但元?dú)膺€在。在傷勢(shì)好了之后，他們又繼續(xù)與北魏“斗智斗勇”，同時(shí)也在尋找著新的機(jī)會(huì)。

這個(gè)新的機(jī)會(huì)就是西進(jìn)，為了暫時(shí)避開(kāi)強(qiáng)大的北魏，柔然選擇向西拓展領(lǐng)地。此后，他們收服了游牧在陰山山脈的鐵勒各部，征服了“最后的匈奴”拔也部，并且效仿北魏建立起一支重甲騎兵，還招募了不少漢人為他們效力。

在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的力量積蓄后，柔然的軍事實(shí)力又上了一個(gè)新臺(tái)階。此后，當(dāng)柔然與北魏再次正面相對(duì)時(shí)，它已經(jīng)不再是小弟的角色，而是一副大哥的派頭。

公元402年，木骨閭六世孫社侖自稱(chēng)可汗，正式建立了柔然汗國(guó)，這也標(biāo)志著柔然民族進(jìn)入了全盛時(shí)期。

同時(shí)也意味著，在北魏和柔然之間少不了一場(chǎng)你死我活的大決戰(zhàn)。

從強(qiáng)大到衰落

公元5世紀(jì)初期，北魏在北方大地上忙著進(jìn)行統(tǒng)一事業(yè)，而此時(shí)的柔然已成了北魏頭上的一把刀。

此時(shí)柔然的領(lǐng)地格外廣闊，向西控制了絲綢之路，西域各國(guó)都向他臣服；向東，勢(shì)力擴(kuò)張到了鴨綠江一帶；而且手下精騎也擴(kuò)展到了三四十萬(wàn)。

而此時(shí)的北魏看上去并不樂(lè)觀(guān)，拓跋珪死后，其子拓跋嗣即位，這位合格的守城之君在三十三歲時(shí)也死了，之后拓跋珪的孫子，年僅十幾歲的拓跋燾上位。

在拓跋燾登基的第一年，柔然就給他送了一個(gè)大禮，發(fā)動(dòng)了一次大規(guī)模進(jìn)攻，劫掠了北魏邊境數(shù)萬(wàn)人口，外加幾十萬(wàn)牲畜。

然而這還不是北魏對(duì)柔然發(fā)動(dòng)大規(guī)模軍事圍剿的原因，讓北魏受不了的是，面對(duì)柔然的不斷襲擾，北魏在北方的統(tǒng)一大業(yè)嚴(yán)重受阻。

比如公元423，當(dāng)北魏與劉宋在河南殺得天昏地暗時(shí)，柔然突然出現(xiàn)在北魏的身后，最后導(dǎo)致北魏在形勢(shì)占優(yōu)的局勢(shì)下，不得不回撤，從而喪失了一次重創(chuàng)南朝的機(jī)會(huì)。

回過(guò)神來(lái)的北魏，面對(duì)柔然的得寸進(jìn)尺，再也無(wú)法淡定了。拓跋燾的漢人老師崔浩堅(jiān)決主張對(duì)柔然動(dòng)武，這也正合拓跋燾之意。

拓跋燾雖然年輕，但此人卻是一個(gè)狠角色，他就是后來(lái)大名鼎鼎的魏太武帝。他結(jié)束了五胡十六國(guó)時(shí)代，使北方重新歸于統(tǒng)一。

但是，柔然并不知道他這么厲害，也沒(méi)有把這個(gè)剛上臺(tái)的毛孩子放在眼里。于是公元429年，當(dāng)北魏大軍來(lái)襲時(shí)，柔然幾乎全軍覆沒(méi)。

年輕的拓跋燾集結(jié)了三十萬(wàn)大軍遠(yuǎn)征，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)對(duì)柔然大規(guī)模的軍事行動(dòng)。他們深入漠北草原東西三千里，南北五千里，將柔然打回了老窩，并且一路追擊到了阿爾泰山的東南地區(qū)。

這場(chǎng)大戰(zhàn)以北魏回撤結(jié)束，柔然最后只剩下幾千殘兵。如果北魏選擇趕盡殺絕，那么柔然定會(huì)全軍覆沒(méi)。但由于北魏同時(shí)受制于南邊劉宋政權(quán)牽制，關(guān)鍵時(shí)刻選擇了后撤。這樣，柔然在不幸中又萬(wàn)幸地生存了下來(lái)，并在拓跋壽死后，再次崛起與北魏對(duì)峙。

此戰(zhàn)之后，拓跋壽又先后進(jìn)行了三次北征，然而始終再未對(duì)柔然形成致命性打擊。拓跋鮮卑只好轉(zhuǎn)而繼續(xù)加強(qiáng)六鎮(zhèn)的軍事建設(shè)，同時(shí)柔然在見(jiàn)識(shí)了北魏的厲害之后，又不得不向北魏“俯首稱(chēng)臣”。

在衰落中分裂

拓跋燾死后，北魏由于內(nèi)外矛盾不斷，遂進(jìn)入了自我修補(bǔ)時(shí)期，與柔然的戰(zhàn)爭(zhēng)也由攻轉(zhuǎn)為守。

沒(méi)有了北魏的大規(guī)模進(jìn)攻，柔然把軍事重心也轉(zhuǎn)移到了不聽(tīng)話(huà)的西域身上。柔然被北魏蹂躪的那些年，西域各國(guó)也開(kāi)始不聽(tīng)話(huà)了。

公元460年，柔然吞并了高昌，又進(jìn)犯于闐。高昌和于闐既是北魏的鐵桿粉絲，又是絲綢之路的主要樞紐，在柔然鐵騎襲來(lái)時(shí)，他們相繼向北魏求救，然而北魏也在修補(bǔ)期，于是選擇了坐視。

結(jié)果，高昌和于闐先后倒在了柔然的鐵蹄之下，而由此產(chǎn)生的影響便是，其他西域小國(guó)再次紛紛選擇了投靠柔然。柔然在充實(shí)了自己之后，又開(kāi)始對(duì)北魏發(fā)起了攻擊。

公元470年，柔然大舉進(jìn)攻河西走廊的門(mén)戶(hù)敦煌，敦煌不僅是北魏的防御重鎮(zhèn)，更是絲綢之路上通往北魏的經(jīng)濟(jì)命脈。

在這種情況下，北魏再也不能坐視不理了。但有意思的是，即便北魏沒(méi)有拓跋燾時(shí)代那么強(qiáng)悍，柔然依舊不是他的對(duì)手。不過(guò)此時(shí)北魏的皇帝是拓跋宏，他對(duì)柔然也沒(méi)有趕盡殺絕的意思。

公元472年，北魏北伐斬殺了柔然五萬(wàn)人馬，眼見(jiàn)北魏不好惹的柔然，只好再度服軟。

柔然求和后，干脆提出要與北魏和親。北魏也很樂(lè)意，這樣可以把全部精力轉(zhuǎn)移到南方，雙方一拍即合，此后各自發(fā)展。

柔然雖然再次贏(yíng)得了生存空間，但是內(nèi)部也出現(xiàn)了分裂，高車(chē)族副伏羅部落首領(lǐng)阿伏至羅，率十萬(wàn)部眾西遷，宣布脫離柔然的統(tǒng)治，建立了高車(chē)國(guó)。

此后，柔然與西域各國(guó)的紛爭(zhēng)不斷，無(wú)暇再去騷擾北魏。而北魏雖然在北方邊境贏(yíng)得了安寧，但隨著北方六鎮(zhèn)精銳的內(nèi)遷，駐守六鎮(zhèn)的軍隊(duì)由于戰(zhàn)事不多，逐漸走向腐化，直到后來(lái)發(fā)生了叛亂。

公元520年，柔然再次發(fā)生了分裂，柔然可汗阿那環(huán)被其兄趕下臺(tái)。此后阿那環(huán)投靠了北魏，北魏將他安置在河套草原，沒(méi)成想阿那環(huán)就此在河套草原再次壯大，并召集了一支號(hào)稱(chēng)三十萬(wàn)的大軍。

北魏六鎮(zhèn)起義爆發(fā)后，阿那環(huán)有了絕佳的機(jī)會(huì)進(jìn)攻北魏。但出人意料的是，他不僅沒(méi)有乘火打劫，反而還幫助北魏一起鎮(zhèn)壓了六鎮(zhèn)起義。

當(dāng)然，他這樣做也是有好處的，事后，北魏為了酬謝他，將原本屬于他們的漠南領(lǐng)土送給了阿那環(huán)。

這樣一來(lái)，阿那環(huán)就擁有了長(zhǎng)城以北的整個(gè)漠南領(lǐng)土，此時(shí)的柔然雖然不能與社侖可汗時(shí)代比，但儼然又成了草原雄鷹。

那么，這是柔然東山再起的機(jī)會(huì)，還是回光反照前的瞬間復(fù)興？此后的形勢(shì)似乎真的在向柔然傾斜。

北魏因六鎮(zhèn)起義也分裂了，分成了東魏和西魏，高歡和宇文泰為了拉攏阿那環(huán)，給了柔然不少好處。

當(dāng)然，柔然也沒(méi)閑著，沒(méi)有了強(qiáng)勁的敵人，他也著手在漠南草原搞起了改革。在東西魏對(duì)峙時(shí)期，柔然在漢人淳于秦的主導(dǎo)下進(jìn)行了一系列的漢化改革。比如分封官員，建立王朝式的朝廷，甚至在內(nèi)蒙草原上推廣起了農(nóng)耕技術(shù)。

與此同時(shí)，柔然還從西域通過(guò)四川盆地進(jìn)入江南，由此與南朝產(chǎn)生了聯(lián)系，并企圖通過(guò)遠(yuǎn)交近攻的策略，聯(lián)合南朝實(shí)現(xiàn)對(duì)北朝的軍事圍剿。

但令柔然促不及防的是，他們與拓跋鮮卑爭(zhēng)戰(zhàn)了百余年，彼此從強(qiáng)盛到衰落，再到分裂，本以為總有一個(gè)勝者，但歷史并沒(méi)有這樣演繹，最后將柔然推上斷頭臺(tái)的是另一個(gè)興起的民族，它的名字叫突厥。

突厥原是柔然的奴隸，在阿那環(huán)時(shí)期不斷壯大，之后與柔然翻臉，雙方發(fā)生沖突，阿那環(huán)也死在了與突厥的戰(zhàn)爭(zhēng)中。這也標(biāo)志著柔然在經(jīng)歷了短暫的復(fù)興后，再次轉(zhuǎn)入了衰落。

最后的歸宿

公元555年，柔然在東魏和突厥的聯(lián)合打擊下滅亡了，然而還有一支柔然人逃了出來(lái)。

這支柔然人經(jīng)過(guò)西域逃到了中亞地區(qū)，在收羅了部眾之后，開(kāi)始了生死存亡的西征。之后他們經(jīng)高加索山進(jìn)入歐洲，痛擊了著名的日耳曼部落，在匈牙利地區(qū)建立了阿瓦爾帝國(guó)。

在西方的記載中，柔然民族是一個(gè)可以比肩蒙古的民族。他們?cè)谖鬟M(jìn)的過(guò)程中，不論西歐還是東歐，都是他們的手下敗將。

歐洲人在記錄他們的時(shí)候，都會(huì)加上一句：阿瓦爾人，來(lái)自遙遠(yuǎn)的中國(guó)。