▲九里橋

九里橋，是大運河吳江桃源段九里橋村橫港小河浜上的一座小橋，也是江蘇最南端的大運河纖橋，位于爛溪西岸，因距離烏鎮(zhèn)9里路而得名。說起纖橋，目前蘇州境內(nèi)最有名的莫過于寶帶橋了。無論是悠久的歷史，動聽的橋名，還是長虹般的身姿，寶帶橋都是文人反復(fù)吟誦、游人流連忘返的地方。而九里橋長度只有8.5米，更由于地處荒僻的鄉(xiāng)野，知道的人不多，但作為大運河纖橋，其重要地位和迷人身姿是不容置疑的。

有趣的鄉(xiāng)野傳說

九里橋，是有傳說的。傳說治水的大禹王死后沒人知道他葬在哪里。為了尋找爺爺?shù)脑嵘碇兀瑢O子小禹王來到九里橋打聽情況。當(dāng)小禹王行走到離浙江大約九里的地方，聽老百姓說河里有一只螃蟹精，每當(dāng)下雨的時候就會興風(fēng)作浪。為了防止螃蟹精興風(fēng)作浪時泛濫成災(zāi)，小禹王就施法，在離烏鎮(zhèn)九里的河面上修建了一座很神奇的橋（即九里橋）。任憑螃蟹精怎么猖狂，興風(fēng)作浪漲洪水時的高度總是超不過這座橋。這讓螃蟹精不能忍受。于是一氣之下帶著子孫去了別的地方，從此這里再也沒發(fā)過大水，老百姓就聚集在這里種田建房，繁衍后代，生活得幸福安寧。原本荒蕪的河堤兩岸也漸漸形成了一片片良田、一個個村莊。因住房臨河岸而建，九里橋下面的小河命名為“橫河”，在當(dāng)?shù)兀藗儼押咏凶龈?，所以后來就改名為橫港。

▲水鄉(xiāng)烏鎮(zhèn)

這個故事帶了太多的神話色彩，另外一個比較世俗化的故事是這樣的。傳說古代烏鎮(zhèn)有個叫李茂成（音）的人犯了罪要充軍，他怕充到很遠的地方，就對官府說，“我最怕充到烏鎮(zhèn)北柵頭，那個地方又荒又遠，有天沒日頭。然后還有九里一座橋，九里的橋太長了。”官府聽了他的話，真的把他充到了烏鎮(zhèn)一帶。然后他就可以開開心心回家了。這個有趣的故事反映了古代人民的機智幽默和豐富的想象力，也透露出家鄉(xiāng)人民對于九里橋的喜愛。

第二個故事是九里橋村80歲的老書記沈長寶對筆者說的。沈長寶是土長土長的九里橋村人，他當(dāng)村書記的時候是21世紀70年代，那時候的九里橋村叫新華大隊。1975年至1980年任新華大隊書記的他現(xiàn)在仍思路清晰，身體健旺，耳聰目明。他給筆者講述了九里橋的很多往事。

一座重要的纖橋落戶在橫港，自然附近也聚集了一些古跡。據(jù)沈長寶回憶，就在九里橋西南北的痷三場，在沈長寶讀書的新華小學(xué)原址，有一座庵堂。傳說當(dāng)時有一位沈氏大戶人家，生了個女兒，但算命先生替她排了八字，說小姐是克夫的命，于是父母只好幫愛女修了這座庵堂，讓女兒在此修行。不過在沈長寶讀小學(xué)時庵堂前殿已然無存，只剩下后面的房屋作了新華小學(xué)，當(dāng)時還有不少佛像留存。

▲九里橋橋額

九里橋初建無考，現(xiàn)存之橋為清宣統(tǒng)元年（1909）重建，保存基本完好。沈長寶兒時會和小伙伴游到九里橋附近的大運河里摸河蚌。當(dāng)時的大運河還沒有挖深疏浚，水比較淺，小伙伴們會摸到九里橋的橋樁。而看似非常迷你的九里橋，遠的橋樁竟在距離橋面幾米的地方，可見古人造橋，橋基面積大，而且打得深，這就保證了九里橋的堅固。據(jù)沈長寶回憶，在他的記憶中，九里橋一直沒有大修過，只是有時候村里正好有道路或者房屋施工，就會讓工人檢查下九里橋，看看有無橋石松動，檢查下駁岸的牢固程度，順便維修下。九里橋最大的損失是大約10年前，橋面中央一塊有著精美花紋的蟠龍石被文物販子偷走了。后來村里只好用一塊新的大理石補在了原來的位置，新舊對比，很是鮮明，也述說著古橋的創(chuàng)傷。

▲九里橋橋亭

九里橋邊上還有一座驛亭，驛亭由于年深日久，亭頂破爛不堪，亭頂木料也只好廢棄，重修了亭頂，但原來的四根石柱和風(fēng)格式樣完整地保存了下來。

“蠶花姑娘”來過嗎

▲《蠶花姑娘》宣傳海報

現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上不少資料，都曾提到1963年上海天馬電影制片廠拍攝的老電影《蠶花姑娘》，就是以桃源九里橋村為背景拍攝的，影片描寫了農(nóng)村姑娘陶小萍決心養(yǎng)蠶的故事，也為古橋留下了難得的時代記憶。在這部電影里，還出現(xiàn)了一個九里橋碼頭。我們熟悉的著名演員牛犇和程之都曾在電影中出演，還有朱曼芳、謝怡冰等。小小的九里橋村留下了眾多明星的足跡。九里橋也作為鮮明的水鄉(xiāng)符號一再在主角婚禮、采桑歸來等重要場景中出現(xiàn)，為影片增加了迷人的江南風(fēng)韻。

但就此事筆者向沈長寶求證，1963年，沈長寶已經(jīng)21歲，據(jù)他回憶，桃源九里橋村并沒有拍攝過《蠶花姑娘》。雖然電影中出現(xiàn)的一座石拱橋和九里橋非常相像，影片中采桑養(yǎng)蠶、劃船種田的水鄉(xiāng)場景也神似九里橋村當(dāng)年的模樣，但確實在20世紀60年代九里橋村并沒有迎來過劇組。而據(jù)百度查詢，《蠶花姑娘》的取景點可能是在浙江湖州市新市鎮(zhèn)，在同為水鄉(xiāng)的新市鎮(zhèn)，確實也有一座古橋九里橋?，F(xiàn)任九里橋村副書記李聰也向村里另外幾位老人了解到，并沒有看到過劇組來這里拍攝。

▲《似水年華》海報

歲月悠悠，到了1990年，沈長寶確實看到有部電影曾在桃源九里橋村取景，但可惜的是不知道片名。又到了21世紀初，電視劇《似水年華》曾經(jīng)來村里的水杉路取景，這部電視劇里有演員黃磊、劉若英等。隨著九里橋的名聲傳出鄉(xiāng)野，飛向更廣闊的天地，相信會有更多的電影來此取景，九里橋也會被更多的人知道。

幸福的古橋今生

▲九里橋橋碑

▲掩映在荷塘中的九里橋

九里橋不僅僅為大運河運輸作出了重要貢獻，在景觀和文化方面也不遜色。大運河歷史悠久，以其豐富的文化底蘊在2014年被評為世界遺產(chǎn)，作為纖橋的九里橋雖然身處鄉(xiāng)野，卻并不粗俗。九里橋村人用青石、武康石、花崗石混砌，堅固耐用，古樸典雅，文人還給它賦了兩副橋聯(lián)：“九曲水流溪瀲滟，兩傍道路跨康莊。”和“此地容或逢黃石，前途無處不青云?！睂β?lián)巧妙地嵌入了人名（黃石公）和地名（桃源鎮(zhèn)有一社區(qū)名青云），并在九里橋的西南側(cè)重新修復(fù)了驛亭，這座大運河上少見的配有亭子的纖橋恢復(fù)了往日的風(fēng)貌。橋亭結(jié)合，風(fēng)姿倍增。九里橋村人更給這座寶貝橋周圍種了一大片荷花，荷塘四周修建了木棧道，荷花映著古橋，倍添詩意。木棧道和古橋周圍都安裝了路燈和景觀燈，晚上的九里橋在大運河的懷抱中散發(fā)出動人的魅力，成為桃源人休閑的好地方。年輕人戶外健身，中年人攜兒帶女，老年人散步閑逛，就連上海人也開車前來尋古訪幽，古橋煥發(fā)了新的生機。

▲2021年第二次修復(fù)建成的九里亭橋

在九里橋的北面，一座近百米的新橋跨在了浙江桐鄉(xiāng)和九里橋村間的大運河上。這座可通汽車的大橋是浙江桐鄉(xiāng)在大運河上的最后一座橋，因為九里橋古橋的大名，這座新橋也被命名為九里亭橋。2005年前九里亭橋建成，2021年進行了重修。

▲九里橋村新貌

現(xiàn)在的大運河上，機械動力船代替了人力船，但纖橋卻并沒有被歷史淘汰，相反，因為古樸的歷史風(fēng)貌、豐富的文化韻味而更加受到當(dāng)代人的喜愛。而九里橋村作為桃源的一個鄉(xiāng)村，也成為桃源水鄉(xiāng)森林的一部分。30多年來，當(dāng)?shù)卮迕裨谏鲜兰o90年代種下的棵棵香樟樹已連片成林，密林里有鳥兒鳴叫，蘑菇叢生，野花飄香，是蘇州難得的森林景區(qū)。九里橋村人也因勢利導(dǎo)利用森林資源，在林間鋪設(shè)彩虹路，舉辦了戶外行走等活動，吸引城市人到這里來領(lǐng)略野趣，放松身心。而九里橋，就像一顆耀眼的明珠，將吸引更多的人來到這里訪古尋幽。