山東濟南素有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的美譽，這湖指的就是大明湖。早在唐宋時期，大明湖就以撼人心弦的美景而聞名于世。自元代開始，人們在大明湖畔增建亭臺樓閣，留下了北極閣、歷下亭、鐵公祠、南豐祠、匯波樓和遐園等多處名勝古跡。

坐落在大明湖東北岸的北極閣，又名北極廟、真武廟，是大明湖的重要古跡之一。真武，又稱玄武大帝，是中國神話傳說中的北方之神，被道教奉為“鎮(zhèn)天真武靈應佑圣帝君”，簡稱“真武帝君”，民間稱蕩魔天尊，在全國有著極大的影響力。

古人修建城池的時候，通常要把東西南北這四方的神明標志在城的四個方位上。北極閣這里以前是濟南老城的北門，老城墻就在北極閣后面，由于北方玄武于五行主水，而濟南泉水眾多，所以在這里修建了北極閣，供奉主水的玄武大帝。

據(jù)記載，北極閣建于元代至元十七年（1280年），整座廟宇占地面積1078平方米，坐北朝南修建在7米高的石鑲土臺上，是濟南市區(qū)現(xiàn)存最大的道教廟宇。

700多年來，北極閣歷經(jīng)風雨滄桑，一直穩(wěn)穩(wěn)立于大明湖畔，面朝湖光山色，見證著這座城市的變化。

北極閣由前后殿、鐘鼓樓、東西配房組成。院內(nèi)銀杏蔥綠，翠柏碧透，古建筑、雕塑和壁畫美輪美奐。尤其是正殿內(nèi)供奉的北方之神真武大帝，以及龜蛇二將、四天君等數(shù)尊神像，無論是從造型還是神態(tài)來看，都堪稱元代彩塑的杰作。

正殿的后面是啟圣殿，殿內(nèi)供奉著真武大帝父母的塑像。令人遺憾的是，1966年10月，北極閣殿內(nèi)的塑像、壁畫等文物遭到破壞。1981年，濟南市園林局邀請眾多濟南藝術(shù)家參與北極閣的修復工程，整個工程共歷時三年，于1983年10月對外開放。

修復后的真武大帝神像，披發(fā)跣足，身著金甲，左手掐訣，右手仗劍，端坐龍椅寶座之上。

在濟南百姓的心目中，真武大帝是在保護著濟南城的一方平安，因此每逢節(jié)假日，特別是農(nóng)歷三月初三真武大帝神誕之日，很多老濟南人都要到北極閣來參觀游覽，祈求真武帝君保佑平安。

對于老濟南人來說，北極閣不僅是大明湖畔一處重要的名勝古跡，更是整個濟南城最好玩的“滑梯”。在北極閣門口有兩道青石坡道，從七八米高的平臺上斜穿30多級臺階到底，與“久經(jīng)風霜”的青石臺階相比，這兩道石滑梯十分光滑錚亮。

每天都有很多小朋友在石滑梯上玩得不亦樂乎，坡道上深深的凹槽，是幾代濟南人滑出的歲月痕跡。當年在此打過滑梯的孩子已經(jīng)長大，那兩道越發(fā)光滑的石滑梯也成為泉城市民的童年記憶，讓老濟南人一往情深，讓新濟南人情有獨鐘。

由于北極閣地勢高聳巍峨，視野開闊，站在廟臺之上可南眺重巒疊嶂的群山，俯視大明湖，據(jù)說在秋高氣爽的天氣，湖面波平如鏡之時，還能看到著名的佛山倒影，堪稱是觀景的理想去處。景區(qū)門票免費，建議游玩一個小時。