酒色財(cái)氣，乃紅塵四欲，古往今來，不知有多少英雄豪杰倒在這四個(gè)字上，所以有無數(shù)詩詞，寫酒色財(cái)氣之利弊，以警示世人。
傳言，北宋著名僧人佛印，在大相國寺的墻壁上，題下這樣一首《酒色財(cái)氣詩》：
酒色財(cái)氣四堵墻，人人都在里邊藏。
誰能跳出圈外頭，不活百歲壽也長。
佛印是佛門中人，自然主張四大皆空，所謂色即是空，空即是色，受想行識，亦復(fù)如是，酒色財(cái)氣，都人的執(zhí)念，沉淪在這些欲念之中，往往損命傷身，只有看破執(zhí)念，“跳出圈外”，方得自在，壽命延長。
佛印是蘇軾的好友，一天，蘇軾去大相國寺找佛印，人沒見著，卻看見了這首詩，于是和了一首：
飲酒不醉是英豪，戀色不迷最為高。
不義之財(cái)不可取，有氣不生氣自消。
蘇軾是一個(gè)達(dá)觀之人，佛印的看破執(zhí)念，其實(shí)也是一種執(zhí)念，因?yàn)槟阋煌５嘏c自己的欲望作斗爭。在蘇軾看來，欲望不一定是完全消除，只要懂得將自己的欲望控制在適度的范圍之內(nèi)就好。
自古英豪皆好酒，但過度就會傷身誤事，所以飲酒不醉，才是真英豪。愛美之心，人皆有之，但不能沉迷于美色之中，也就是“君子好色而不淫”。不義之財(cái)不可取，反過來說就是君子愛財(cái)，取之有道。凡人皆有氣，但氣會讓人失去理智，聰明的人懂得用理智來疏導(dǎo)自己的怒氣。
后來，宋神宗和王安石同游大相國寺，看到了佛印和蘇軾的詩，宋神宗讓王安石和一首，王安石和詩如下：
無酒不成禮儀，無色路斷人稀。
無財(cái)民不奮發(fā)，無氣國無生機(jī)。
王安石是詩人，同時(shí)也是杰出的政治家，他的視角與前兩人完全不同，他看到的是酒色財(cái)氣的作用。
在王安石眼里，酒是聚會禮儀的必備之品，色有驅(qū)使人們交往的重要作用，錢財(cái)能促使人民奮發(fā)向上，氣能使國家煥發(fā)生機(jī)。王安石顯然是看到積貧積弱的現(xiàn)狀，北宋一直受人欺負(fù)，便是過于忍氣吞聲。
王安石任知制誥時(shí)，王安石的妻子吳氏，給王安石置一妾。那女子前去伺候王安石，王安石問：“你是誰？”女子說自己是“家欠官債、被迫賣身”而來。王安石聽罷，不僅沒收她為妾，還送錢給她，幫助她還清官債，使其夫婦破鏡重圓。
有人告訴王安石的夫人，說她丈夫喜歡吃鹿肉絲。在吃飯時(shí)他不吃別的菜，只把那盤鹿肉絲吃光了。夫人問，你們把鹿肉絲擺在了什么地方？大家說，擺在他正前面。夫人第二天把菜的位置調(diào)換了一下，鹿肉絲放得離他最遠(yuǎn)。結(jié)果，人們才發(fā)現(xiàn)，王安石只吃離他近的菜，桌子上照常擺著鹿肉絲，他竟完全不知道。
最后，宋神宗也和了一首：
酒助禮樂社稷康，色育生靈重綱常。
財(cái)足糧豐家國盛，氣凝太極定陰陽。
神宗是皇帝，他的視角自然要站在國家的高度上，他進(jìn)一步發(fā)揮了王安石的思想。在宋神宗看來，酒是國家禮樂的輔助，色能使國家人丁興旺，國家要財(cái)足糧豐才能強(qiáng)大，而氣勝且凝聚在一處，便可定乾坤。
上述四詩，各從一個(gè)角度闡述了酒色財(cái)氣的利害，但不太可能是蘇軾王安石這樣的大詩人寫的詩，更有可能是小說家言，附會上去的，因?yàn)樗脑婋m有警世的作用，但過于淺俗，完全沒有藝術(shù)性。
后人將四首詩整合在一起，形成了更通俗且流傳更廣的《酒色財(cái)氣歌》：
酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。
財(cái)是下山猛虎，氣是惹禍根苗。
看來四字有害，不如一筆勾銷。
無酒不成禮儀，無色路斷人稀。
無財(cái)世路難行，無氣到被人欺。
看來四字有用，勸君量體裁衣。
這首《酒色財(cái)氣歌》，前半言害，后半言利，酒色財(cái)氣到底是有害還利呢？最終還是看人，人皆有欲望，懂得克制疏導(dǎo)自己的欲望，甚至利用自己的欲望激勵自己奮發(fā)向上的人，才是真正的高人。
