古時候陳州張家灣，有個寡婦叫張艷麗，三十五六歲，在附近出了名的大美女，人不僅長得漂亮，而且挺有文采，可以說集美貌和才華于一身的優(yōu)秀女子。雖說她自身條件優(yōu)秀，也嫁入豪門成為貴婦；可惜她命不好，成親不到兩年，夫君暴斃而亡，眾人莫不惋惜。

話說張氏喪夫后沒多久，她便被婆家人攆走，從此過著孤單冷清的生活。按理說，以張氏的姿色，改嫁不愁找到好婆家；然而守寡十多年，幾乎沒人敢打她的主意，這是為何呢？

原來張氏出身書香門第之家，父親張翠山更是當?shù)赜忻慕虝壬?，而張氏從小在父親的嚴格管教下，成為一個知書達理，恪守婦道的女子。當年她嫁給亡夫李景輝后，發(fā)誓終生只愛李景輝一人；所以當景輝去世后，她曾在亡夫墳前立下毒誓：余生為亡夫守節(jié)。

亡夫去世后，她在李家地位一落千丈，很快被公婆攆出李府。雖然李家人對她不友善，但她從未改變誓言，這輩子她心中只有景輝一人。

話說張氏守寡后一直住在娘家，作為張家唯一的女兒，張翠山對她格外關心。想著女兒如此優(yōu)秀，可老天對她實在太殘忍，讓她年紀輕輕就成了寡婦。

每每想到這些，張翠山傷心不已。

轉(zhuǎn)眼三年過去了，張翠山想著女兒還年輕，如果余生守寡，那實在是太可憐了；自己健在時還能幫襯女兒；倘若自己百年之后，女兒誰來照顧？

為了女兒的幸福，張翠山以景輝三年守孝期已過為由，勸說女兒改嫁。

剛開始張艷麗拒絕了，因為她是出了名的貞潔烈婦。

可能是為女兒的未來擔心，導致張翠山郁郁寡歡，慢慢的他身子越來越虛弱，不到半年就臥床不起。

當時張翠山以為自己時日不多，于是將女兒喊到跟前，打著讓女兒盡孝的幌子，終于成功說服女兒改嫁。

原來張翠山有個得意門生叫趙云飛，此人二十五六歲，長得眉清目秀。雖然他家境貧寒，但他忠厚老實，而且頗有孝順，更是可造之材。

想著趙云飛因為窮，一直未成親，他和女兒還算般配，于是他趁著自己生病這個機會，極力撮合二人。

那日趙云飛提著薄禮看望恩師，當他第一眼看到張艷麗，立馬被她的貌美所吸引；而張艷麗對眼前這位文質(zhì)彬彬的書生頗有好感。

看到二人交談甚歡，張翠山趁熱打鐵，當場為二人定下這門親事。

一想到命苦的女兒，即將逃離苦海過上幸福的生活，張翠山一時流下了激動的淚水。

正當兩家緊鑼密鼓的籌辦婚宴之際，突然李景輝的父母，帶著眾人氣勢沖沖的來到張家興師問罪。

原來李家人得知張艷麗即將改嫁，他們憤怒不已，大罵張氏不守婦道，更是一個言而無信之人。當年張氏曾發(fā)過毒誓，余生不改嫁；如今景輝去世不過四年，張氏就著急嫁人，李家怎能容忍？

當天李老爺大發(fā)雷霆，和張翠山大吵一架，他放出狠話：既然張艷麗嫁給景輝，哪怕景輝不在了，張氏依舊是李家兒媳；沒有李家人的同意，張氏不能改嫁。

面對李老爺?shù)男U橫無理和霸道，張翠山氣得直跺腳；可李家是當?shù)睾篱T貴族，自己只是一個窮教書先生，如何斗得過李家？

最終的李家人強壓下，張翠山妥協(xié)了。直到李家人離去后，父女二人才松了一口氣。

雖然李家手眼通天，但女兒的幸福是大事，所以張翠山很快想出辦法，讓女兒和趙云飛遠走高飛；只要離開了陳州，李家就拿二人沒辦法；到時候李家再來問罪，張翠山就可以把責任全推給女兒。

想到要背井離鄉(xiāng)，要離開父親，張艷麗心里一陣酸楚。可為了和心上人在一起，他們不得不各奔東西。

后來二人前往江州謀生，在城中一家客棧打工。雖然平時二人以夫妻相稱，但他們并沒有拜堂成親，這是為何呢？

當初他們二人迫于李家的權勢，不得不逃離家長。雖然二人終于在一起生活了，但趙云飛一直心有內(nèi)疚，他發(fā)誓一定要風風光光地迎娶艷麗，所以他一直在等待機會。

不知不覺五年過去了，那天張艷麗收到父親的一封書信，看完后她開心不已。

原來此刻李家早已落魄，所謂樹倒腐蕤散，當初李家乃豪門，如今李家破產(chǎn)，李老爺更是一命嗚呼。

當天張艷麗和趙云飛收拾行李后，快馬加鞭地趕往老家。

哪知二人途徑一個名為望兒坡的山路時，馬車突然失控沖下懸崖，而在馬車墜崖前一秒，趙云飛使出全身力氣，將艷麗推向山崖邊，而自己跟隨馬車，墜落萬丈深淵。

驚魂未定的張氏，躺在地上痛哭。想著這些年，夫妻二人受了多少委屈；如今好不容易能名正言順地在一起，可天降橫禍，二人竟陰陽兩隔。

失去愛人的艷麗，此時心如死灰，一夜之間變得瘋瘋癲癲，從此沿街乞討。

話說一年后，那天張艷麗聽說附近一戶人家有喜事，她早早就去討口飯吃。

孫姓家主挺大方，吩咐下人端了兩碗雞肉，五個饅頭讓張氏打包帶走。

誰知半道下著暴雨，瞬間張氏成了落湯雞。

眼看著雨越下越大，張氏只能四處張望，尋找避雨的地方。還好不遠處，有一座荒廢的破廟。

小跑片刻，張氏來到破廟，只見破廟中到處都是蜘蛛網(wǎng)，隱約透出陰森的氣氛。

雖然張氏害怕不已，可外面大雨傾盆，她只能暫時在此處避雨。

直到晚上，雨還未停，張氏只好留在此廟里過夜。

很快到了半夜，突然一只白狐跳窗而入，來到張氏跟前，做出作揖的姿態(tài)討吃。

看著白狐瘦骨嶙峋，張氏心生憐憫，隨即將雞肉全給白狐，而自己在一旁啃著饅頭。

填飽肚子后白狐再次作揖，隨后跳窗離去。

大約過了十天，張氏想回家看望父親，誰知在張家灣附近，她被一名醉漢攔住去路。

醉漢乃李三，平時好吃懶做，經(jīng)常做些偷雞摸狗之事，此人年近四十卻未成家。

那日他見張寡婦獨自一個人，于是心生歹念，強行將她擄至對面山林中。

雖然張艷麗拼死反抗，可她一個弱女子，哪里是李三的對手。

眼睜睜看著李三欺負自己，自己卻無能為力，她打算咬舌自盡。

就在此時，李三一陣慘叫，原來從樹林中跳出一只白狐，趁李三不注意，咬傷他的脖子？

頃刻間，李三渾身是血，不一會兒倒地而亡。

當張艷麗回過神時，白狐早已消失得無影無蹤。

后來張氏順利回到家中，從此陪伴父親左右，父女倆過著清貧的生活。