唐朝武周時期，有一個名叫須中進的書生，帶著書童去都城拜訪做高官的叔父。在都城逗留了大半年，須中進告辭而去，想趕在七月十五中元節(jié)之前回到家里。因為妻子紅氏膽子很小，害怕鬼魂，每一年的中元節(jié)，都不敢獨處。未出嫁時，和母親睡在一起。出嫁后，老公不在身邊，她是不敢入睡的。

紅氏是官宦之女，賢良端莊，深得須中進的敬重。須中進也是世家子弟，祖上好幾代人都在朝中做過高官。他的父親厭倦仕途，故此辭官不做，在家當(dāng)一個閑散的富家翁，一共生了六個兒子。須中進是老二，故此早早地分門立戶，單獨居住。

叔父見須中進去意已決，擺了餞行酒，贈送了一些禮品，和二百兩銀子的程儀。須中進略飲數(shù)杯，拱手告辭而去。

走了十多天，終于到了老家的地界，再走一天，就能到家了，正好趕上中元節(jié)。可是，天不如人意，老天突然下起了暴雨，將他阻攔在客棧里。

這雨一下就是兩天，無法成行。中元節(jié)這一天晚上，須中進躺在床上，心中擔(dān)心紅氏，難以入眠。這個時候，忽然聽見一聲喊：“須中進，你不是想回家嗎？我捎你一程。”

須中進聞聲從窗戶探頭出去一看，只見院子里停著一輛豪華馬車，馬車里坐著一位身穿王服的人，正掀開車簾望著他。原來是他在呼喊須中進。須中進看著臉熟，卻想不起來是誰？他急忙整理衣冠，走下樓閣，來到馬車前，躬身拜見。

王爺招招手，讓他上車，也不說話，喝令車夫趕車。車速很快，須中進只覺得窗外的景物如閃電一般，飛速地往后退。大約一盞茶的功夫，馬車停了下來，王爺說道：“到了你家門口，你下去吧?！?

須中進走下馬車，馬車如飛而去。他抬頭看了看天色，此時已經(jīng)是子夜時分，萬籟俱寂。他使勁拍打著院門，看門人睡得太死，拍了好長時間，也沒有吵醒他。

須中進想起后花園有一段矮墻，年久失修，其中有一個缺口，正好可以進去。從后花園繞道，可以到他家后門，他家臥室就在后門不遠處，可以呼叫小丫環(huán)起來開門。他來到缺口處，雙手攀著矮墻一跳，沒想到用力過猛，摔了一跤。

他爬起來，拍打了灰塵，來到后院門外，拍打著門，高聲喊著小丫環(huán)的名字，卻沒有反應(yīng)。墻邊有一棵果樹，他爬上果樹，發(fā)現(xiàn)他的臥室里還亮著燈，心中一喜，說明紅氏害怕鬼魂，不敢睡覺，于是高聲呼喊紅氏開門。但是，呼喊了好久，感覺嗓子都快嘶啞了，紅氏也沒有出來開門。

須中進情急之下，從果樹上跳上院墻。想不到他身輕如燕，一下子跳過了院墻。站在院子里，他回頭望著高墻，不敢置信，他竟然能跳過來，一點事也沒有。

急匆匆來到臥室的門前，須中進焦急地拍打著屋門，邊拍打邊呼喚著紅氏的名字。奇怪的是，里面卻沒有動靜，似乎沒有聽見。他不由得納悶起來，屋里明明亮著燈，為何紅氏不開門？

須中進來到窗戶前，輕輕一推，窗戶門竟然開了。他從窗戶里爬了進去，大吃一驚，紅氏竟然和一名男子摟抱在一起。這名男子不是別人，卻是他的同窗好友終書生。

想不到離家才大半年時間，紅氏竟然和終書生勾搭上了。須中進怒不可遏，沖上前對著終書生就是一巴掌，卻發(fā)現(xiàn)根本打不著。他氣得在一旁大喊大叫，卻發(fā)現(xiàn)兩人根本不理他，依然濃情蜜意。

不一會，兩人寬衣解帶，吹滅了燈?？粗矍俺舐囊荒?，須中進只覺得胸口一熱，一股熱流向上翻涌。他伸手一摸嘴邊，什么也沒有。

須中進這才有所醒悟，他不是人，只是鬼魂而已。他抽走終書生的褲腰帶，大哭著離開了房間，縱身一跳，身子輕飄飄地飄出屋外。

正心灰意冷地走著，前面忽然出現(xiàn)了一隊人馬，沖上來幾個人扭住須中進，盤問他的姓名。須中進如實以告，領(lǐng)頭的官員翻著簿冊，奇怪地說道：“咦，你的壽數(shù)未盡，為何魂魄會出竅，在荒郊野外亂跑？左右，快快與我訪查，如實報來。”

早有差役答應(yīng)一聲，不見了。過了一會，那名差役出現(xiàn)了，對官員說：“稟告判官大人，在下訪查得實，須中進的魂魄，是南岳大帝帶來的?！?

原來，須中進去都城的路上，曾經(jīng)繞道到了南岳廟，叩拜南岳大帝，祈禱得到他的保佑。今晚，南岳大帝外出公干，恰巧路過此處，為了讓他得知真相，故此把他的魂魄帶回家中。

官員聽完后，說道：“今夜鬼門大開，群鬼出來到處亂竄，天亮前都會返回，須中進的魂魄孤苦無依，很容易被其它鬼魂帶到鬼門關(guān)，造成誤殺。左右，趕緊將他送回去?！?

兩個差役答應(yīng)一聲，上前架著須中進的魂魄就走。不一會，到了客棧的上空，將他使勁一推，須中進醒了過來。

須中進睜開眼睛一看，書童正趴在他的身上大哭。原來書童起來小解，回來后探看須中進，發(fā)現(xiàn)他躺在床上一動不動，也沒有打鼾。他喊了幾聲，見須中進沒有反應(yīng)，伸手一摸，居然沒有了呼吸，于是大哭起來。

剛哭了幾聲，須中進就醒了過來。他覺得嘴里又腥又甜，吐了出來，發(fā)現(xiàn)是血塊。想不到他在臥室里胸口一熱，肉體竟然跟著有了反應(yīng)，吐出了血塊。他掙扎著坐了起來，發(fā)現(xiàn)手上多了一條褲腰帶，正是終書生的。

第二天一大早，須中進騎著馬，急急忙忙地往回趕，晚上到了家里。紅氏滿臉含笑地迎了上來，噓寒問暖。

須中進一把將她扯進臥室里，關(guān)上門，從袖子里拿出終書生的褲腰帶。紅氏大吃一驚，今天拂曉，終書生遍尋褲腰帶不著，為何會出現(xiàn)在須中進的手中？須中進也不隱瞞，將魂魄回到家里的所見所聞，說了出來。

紅氏跌坐在地上，哭訴起來。原來，自從須中進外出后，終書生總是來探望紅氏，趁虛而入，加上紅氏耐不住寂寞，一來二去兩人好上了，幾乎夜夜在一起。

須中進說道：“既然你們有意，我就成全你們吧?！睂懥艘患埿輹?，將紅氏驅(qū)逐出門。終書生見紅氏被休，卻不肯接納她。過了兩三年，紅氏嫁給了大她十多歲的一個老秀才，做了填房。

為了感謝南岳大帝的指點，過了一段時間，須中進又專程去了南岳廟叩拜。過了大半年，他又娶了一個老婆，過著平靜的生活。不過，他從此落下了吐血的病根，一旦激動起來，胸口就會一熱，噴出一口鮮血來。想來紅氏對他的刺激太大，一生不能釋懷！

本故事采用了鬼魂的元素，在于借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關(guān)。

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