心理咨詢過程中，求助者之所以出現(xiàn)消極負(fù)面情緒或行為，往往是由于他的認(rèn)知是比較悲觀和負(fù)面的，實際上事情并不是他所想象的那樣悲觀和負(fù)面。但也存在另外的可能，他的想法就是客觀現(xiàn)實的反應(yīng)，他的想法就是對的。比如說他覺得別人不喜歡他，但實際上就是別人不喜歡他；她覺得她考試不會通過，但事實上她的考試就是不會通過，一如過去的考試經(jīng)常都不會通過一樣。

簡而言之，患者認(rèn)為生活是不美好的，咨詢師只需要讓他認(rèn)識到實際上生活是美好的，心情就能得到好轉(zhuǎn)，如果患者的生活事實上就是不美好的，那我們又要怎么想才能讓患者的心情好轉(zhuǎn)呢？

對此，認(rèn)知行為療法提出了評價自動思維的兩個指標(biāo)：有效性（validity）和有用性（Utility）。有了這兩個指標(biāo)就能解決上述的問題。

有效性是指個體的想法是否符合客觀事實。正如我們前面所說，許多的求助者心情負(fù)面，主要原因是由于他看法悲觀，但事實上并不是如此。我們首先討論想法的有效性，通過尋找多方面的證據(jù)（特別是相反證據(jù)），向求助者證明他的想法是不符合客觀事實的。當(dāng)他看到想法與事實相反時候，想法就能得到修正。

有用性是指想法是否有助于預(yù)期目標(biāo)實現(xiàn)。有用性是非常有意義的評價標(biāo)準(zhǔn)。它能幫助我們解決這種情形：患者的看法是悲觀的，他的看法還是有效的（即看法是對的）。當(dāng)患者的看法是悲觀的且正確的時候，咨詢師需要和患者探討有用性，也就是探討這樣悲觀的看法對他的預(yù)期目標(biāo)是否有幫助？是否能夠有助于他目標(biāo)的實現(xiàn)？有助于實現(xiàn)目標(biāo)的想法才是有用的。

比如，假設(shè)存在這種情形，你孩子期中考試成績差、排名倒數(shù)時，你頭腦中出現(xiàn)一種念頭，覺得你家孩子智商低。這時孩子智商低這個想法我們怎么去評價呢？首先考慮有效性，也就是說你這個想法是否是對的。你可以帶著孩子去做心理測試，測試結(jié)果發(fā)現(xiàn)孩子的智商并不低，是正常的，處于中等水平。這種情況下，你的想法就是不正確的、無效的。一旦你意識到孩子智商中等的時候，你心情可能就變得好得多，對孩子未來成績會有更好的預(yù)期

測試結(jié)果也存在這樣的一種可能，那就是孩子的智商真的很低。也就是說，你的想法是對的。那你說的的確就是對的，你的想法就是有效的。但你的想法又有什么用呢？討論有用性就離不開咨詢目標(biāo)和預(yù)期，當(dāng)然我們知道家長希望孩子成績提高，排名上升。

在這種情況下，咨詢師就需要與家長進(jìn)行商談，我們怎么想會有助于提高孩子的學(xué)習(xí)成績呢。比如家長可以這樣想：盡管孩子現(xiàn)在智商比較低，但經(jīng)過訓(xùn)練和練習(xí)，將來他的智商可以提高，家長其實還可以這樣想：盡管他智商不高，但我們可以通過勤奮和努力，做到勤能補拙，也能提高成績。這兩個說法都承認(rèn)了現(xiàn)實——孩子當(dāng)下智商很低，但同時也給到了努力的方向——說努力和訓(xùn)練，也能達(dá)成我們最終的目標(biāo)。

在上面這個例子中，我們分兩種情形討論了有效性和有用性標(biāo)準(zhǔn)的主要用途，實際上心理咨詢過程中，對任何一個自動思維我們都要按照有效性和有用性兩個標(biāo)準(zhǔn)來進(jìn)行討論。

自動思維的評價，其實是從兩個維度來思考的，首先，這個想法是否符合事實，也就是有效性，其次，這個想法是否與最終的咨詢期望或目標(biāo)吻合，也就是有用性。

這里還要補充一句。有些療法安慰我們說，生活是完美的，生活是美好的，但認(rèn)知行為療法不這樣看。認(rèn)知行為療法認(rèn)為，生活是不完美的，有時甚至是殘酷的。殘酷的現(xiàn)實就是擺在面前，最重要的是我們要如何面對不完美的現(xiàn)實？如何從不完美中甚至殘酷的現(xiàn)實中走出來？有用性的評價指標(biāo)就有著非常重要的意義，它指引我們走出不完美甚至殘酷的現(xiàn)實，向著美好生活的目標(biāo)前行。