大多數(shù)人來青海旅游，是奔著青海湖和茶卡鹽湖而來，其實青海作為唐蕃古道、茶馬古道和絲綢之路的必經(jīng)之路，沿途分布著許多古城和驛站。唐代著名詩人李賀的詩句“天含青海道，城頭月千里?！鄙鷦釉佻F(xiàn)了這條古絲綢之路的繁榮。而這些經(jīng)常被游客忽略的歷史遺存，才是青海的底蘊所在。

悠久的歷史，在青藏高原東端的日月山下孕育了一座歷史文化名城，她就是青藏高原上茶馬互市和文化交流的重鎮(zhèn)——西寧市湟源縣?？h城距省會西寧50公里，距曹家堡飛機場76公里，素有“海藏通衢”和“海藏咽喉”之稱。

據(jù)記載，湟源早在秦初便已有建制，作為唐蕃古道和絲綢之路上的重要驛站，承載著農(nóng)耕文化和牧業(yè)文化交匯交融的厚重歷史。唐開元十九年(公元731年)，唐王朝與吐蕃在赤嶺(今湟源縣日月山)設(shè)立了青藏高原上的第一個“茶馬互市”。

“茶馬互市”，也稱茶馬交易，是中世紀時青海地區(qū)最主要的一種傳統(tǒng)民族貿(mào)易形式。世居青藏高原的藏族先民由于肉食乳飲的生活習慣，使內(nèi)陸產(chǎn)的茶葉成為他們不可或缺的生活必需品。而西北高寒草原盛產(chǎn)戰(zhàn)馬，于是就產(chǎn)生了由封建王朝專營的“茶馬互市”。

明朝洪武年間，“茶馬互市”逐漸移到縣域內(nèi)的丹噶爾古城，使其成為當時西北地區(qū)最大的貿(mào)易集散地。

丹噶爾，是藏語“東科爾”的蒙語音譯，意為“白海螺”。這座有著600多年歷史的古城，在最鼎盛時期店鋪林立，商家云集，擁有大小商戶及手工業(yè)1000余戶，貿(mào)易總額達到白銀500萬兩以上，素有“海藏咽喉”、“茶馬商都”、“小北京”之美稱。

昔日的繁榮景象已如過眼煙云，只留下曾經(jīng)見證過奇跡的古城依然屹立。走在丹噶爾古城的長街中，拱海門、明清老街、仁記商行、丹噶爾廳署、城隍廟、火祖閣、丹噶爾演藝廳、文廟等古建筑仍保持著藏漢建筑統(tǒng)一融合的風格，依稀可見當年的繁華與氣派。

值得一提的是，中國最西邊的城隍廟和文廟，都在丹噶爾古城。修建于清乾隆四十一年的湟源城隍廟，占地6000多平方米，是西北地區(qū)保存最完整的古建筑之一，距今已有247年的歷史。

城隍廟里不僅有大量精美磚雕、木雕，還有18幅極具歷史價值和藝術(shù)觀賞價值的古老壁畫。其中廊房內(nèi)的《十八冥獄司》壁畫，描繪了冥間十八層地獄的故事。而鑒心殿內(nèi)的壁畫分兩大部分，一部分是十二曹官圖，一部分為城隍爺出巡圖。

被譽為“中國最西邊的文廟”的湟源文廟，始建于民國七年至九年（1917—1920年），占地面積約4800平方米，主要建筑有大成殿、東西配殿、過庭、致齋所、習禮所、月臺等。

歷史上，中國官方漢文化的延伸，至西就到湟源為止，湟源文廟也成為儒家文化傳播到西部邊陲地區(qū)的見證。在湟源文廟，還有一項值得體驗的項目——文廟誦經(jīng)，展示了湟源獨特的地域民俗文化。

清光緒年間，由于當時國際市場緊缺羊毛、皮貨，這使得西方商人看到商機，包括英、美、俄、德等國的商人紛紛來到湟源開莊設(shè)行，開展金融業(yè)務(wù)和商業(yè)貿(mào)易，其中最具代表和影響力的就是仁記商行（洋行）。

走進仁記商行，仿佛走進了一個小型展覽館，展柜內(nèi)陳列著各種票據(jù)、商品、包裹，并還原了商行當時的營業(yè)場景，成為舊中國外商在湟源經(jīng)商的歷史見證。

在仁記商行對面，就是丹噶爾廳署。清道光年間，因湟源海藏通商，特設(shè)立丹噶爾廳，屬西寧府?，F(xiàn)修復的丹噶爾廳署為前后兩院，前院有大堂及六房，后院有議事堂等。

在廳署大堂內(nèi)，每天還能看到當?shù)孛耖g藝人表演縣衙升堂，巡街，真實有趣的再現(xiàn)了古代辦公、生活的場景。

有著“湟水上游第一閣”之稱的火祖閣，始建于清嘉慶年間，又稱“東門樓”，是為紀念火神祝融而修建的閣樓，距今已有200多年的歷史，現(xiàn)已成為丹噶爾古城的標志性建筑之一和必打卡景點。

如果想更深入了解湟源和丹噶爾古城，就一定要去參觀湟源縣博物館。整個博物館擁有館藏文物共計3842件/套，其中國家一級文物12件、二級文物14件、三級文物19件。其中必看的“鎮(zhèn)館之寶”，是青銅時代銅鳩首犬吠牛杖首、人面杖首。

除了保存完整的古建筑，古城沿街還安裝了一組組風格迥異的排燈。湟源排燈，是流傳于青海省湟源縣的一種民間節(jié)日燈彩藝術(shù)，也是我國第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。傍晚時分，點亮的排燈燈光璀璨，畫面美輪美奐，非常值得一看。

古城美食推薦：湟源里脊、釀皮、土火鍋、胡辣羊頭、胡辣羊蹄、甜醅、老酸奶、罐罐茶、湟源里脊、狗澆尿、宅院火鍋、湟源陳醋等；其中的湟源里脊是“青海老八盤”里的頭一道熱菜，也是青海人家喻戶曉的特色美食之一，來到湟源一定要嘗一嘗。

此外，湟源縣為了發(fā)展壯大特色產(chǎn)業(yè)帶動脫貧，進一步展示推介湟源縣地域文化，還以“日月山”這座具有代表性的景點名，積極打造了“日月臻品”區(qū)域品牌。湟源“日月臻品”采用線上線下相結(jié)合的銷售方式，不但提升了產(chǎn)品的知名度和市場認可度，也切實增加了農(nóng)戶收入。

在丹噶爾古城的“日月臻品”線下展覽館，游客可以選購牛羊肉、牛肉干、湟源陳醋、沙棘果汁、馬牙蠶豆、紅枸杞、黃蘑菇等特色農(nóng)畜產(chǎn)品，深受廣大游客歡迎。

在湟源這片古老的土地上，不僅擁有悠久的歷史文化和美食文化，還藏著許多鮮為人知的自然風光。這里有紅色教育基地——小高陵；神仙居住的地方——宗家溝；國家級森林公園——日月山……，如果你打算自駕青甘大環(huán)線或是自駕青海，千萬不要錯過這座“寶藏”古城——湟源。