因?yàn)橹暗那貪h、隋唐和宋幾個(gè)統(tǒng)一的王朝，都屬于中原“小中國”的范疇。而元朝不一樣，它開啟了一個(gè)“大中國”的時(shí)代。

為了更好地回答這個(gè)問題，我們需要先了解一下，元朝建立的歷史背景。

元朝的前身，是蒙古人在公元13世紀(jì)建立的蒙古汗國。在蒙古汗國建立之前，在蒙古草原上曾經(jīng)生活過很多游牧部族，先后建立過匈奴、柔然、突厥、回紇等草原帝國。

第一個(gè)將蒙古草原各部落統(tǒng)一起來的，是秦末漢初的匈奴人。在偉大首領(lǐng)冒頓單于帶領(lǐng)下，匈奴向東打爆了東胡人的部落聯(lián)盟，向西將西域各國打成了屬國，西南打敗大月氏，還曾經(jīng)將漢高祖圍困在白登山上，迫使?jié)h朝同意和親。

但是由于草原上獨(dú)特的生存環(huán)境，匈奴人無法建立秦漢那樣的中央集權(quán)，只能采用比較原始的部落聯(lián)盟，平時(shí)由各部落首領(lǐng)統(tǒng)領(lǐng)部落，戰(zhàn)時(shí)再由匈奴單于帶領(lǐng)，一起出去打仗和搶劫。

草原帝國的松散組織形式，終于讓匈奴帝國付出了沉痛的代價(jià)。

從公元前127年開始，漢武帝對(duì)匈奴發(fā)動(dòng)多次大規(guī)模戰(zhàn)爭，先后奪取了河套地區(qū)和河西走廊，并在漠北重創(chuàng)匈奴主力。在漢朝接連打擊下，匈奴帝國分裂為北匈奴和南匈奴，南匈奴歸附漢朝，北匈奴后來西遷。

北匈奴西遷后，鮮卑人來到了蒙古草原，不過并沒有建立起統(tǒng)一的政權(quán)。

公元3世紀(jì)末，西晉統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部矛盾升級(jí)，最終釀成了“八王之亂”。八王之亂持續(xù)了近十年，嚴(yán)重削弱了西晉王朝的國力。眼看西晉朝廷的力量被削弱，居住在北方和西北的匈奴、鮮卑等游牧部族，乘機(jī)進(jìn)軍中原，先后建立起前燕、前趙、后趙、后燕等政權(quán)。

經(jīng)過一百多年的中原混戰(zhàn)，拓跋鮮卑建立的北魏，最終統(tǒng)一了中國北方地區(qū)。

就在北魏南下中原逐鹿的時(shí)候，原來附屬于拓跋鮮卑的柔然人，乘機(jī)逃回了漠北草原。柔然人在首領(lǐng)社侖的率領(lǐng)之下，征服了漠北草原上的各部落，建立了柔然汗國。

柔然汗國經(jīng)常與北魏作戰(zhàn)，并且經(jīng)常被打敗。一百年后，原本臣服于柔然的突厥，在首領(lǐng)土門的帶領(lǐng)下，大破柔然汗國，并重新統(tǒng)一草原各部，建立了突厥汗國。

突厥汗國征服了西域各國，還與波斯聯(lián)手消滅了白匈奴，將疆域向西拓展到了里海。隋唐時(shí)期，突厥汗國分裂為東突厥和西突厥。

唐太宗時(shí)期，東突厥和西突厥先后被唐軍消滅。東突厥滅亡后，回紇人重新統(tǒng)一了蒙古草原，并建立了回紇汗國。回紇與唐朝關(guān)系比較友好，還曾出兵幫助唐朝平定安史之亂。

公元9世紀(jì)中期，回紇王庭遭到北方黠戛斯的攻擊，回紇汗國就此滅亡。契丹人崛起之后，黠戛斯人歸附契丹。契丹人逐步征服了草原上的各個(gè)部落。

但是契丹在草原上的統(tǒng)治，也經(jīng)常遭到各部落的反抗。遼國滅亡之后，由于金國把主要精力，放在了對(duì)南宋的戰(zhàn)爭中，沒有更多精力經(jīng)營蒙古草原，致使草原上的各部落發(fā)展強(qiáng)大起來。

到了12世紀(jì)后期，蒙古部在首領(lǐng)鐵木真的率領(lǐng)下，先后擊敗了勁敵塔塔爾部和蔑兒乞部，成為東部草原霸主。

之后，蒙古部又與中部草原最強(qiáng)的克烈部交戰(zhàn)，并最終消滅了克烈部。公元13世紀(jì)初，蒙古部又消滅了西方的乃蠻部，又統(tǒng)一了蒙古草原。蒙古部首領(lǐng)鐵木真，在大家的推舉下，成為整個(gè)草原的大汗，稱為“成吉思汗”。

蒙古汗國建立后，先奪取了金國的北方地區(qū)，然后派出大軍開始西征。蒙古大軍三次大規(guī)模西征，先后消滅了西遼帝國、花刺子模汗國、欽察汗國、羅姆蘇丹國和基輔羅斯等國。

之后，蒙古大軍轉(zhuǎn)而向東，先后消滅了西夏、金朝和大理，征服了高麗，降服了吐蕃地區(qū)。到13世紀(jì)中期，蒙古帝國的版圖，向東到達(dá)太平洋西岸，向西到達(dá)地中海和黑海，向北達(dá)到西伯利亞，向南達(dá)到波斯灣，是冷兵器時(shí)代最大的帝國。

看完了元朝建立之前的歷史背景，我們?cè)賮砜纯?，元朝是怎么建立的?/p>

過去人們常把元朝和蒙古帝國劃等號(hào)，其實(shí)這是很不準(zhǔn)確的。蒙古帝國和之前的匈奴帝國、突厥汗國、回紇汗國類似，都是以漠北草原作為政治中心的草原游牧帝國。帝國的統(tǒng)治民族蒙古人，依然以四處放牧作為自己的生活方式，對(duì)漢人農(nóng)耕區(qū)的生活沒啥興趣，主要以獲取財(cái)貨為主。

歷史的轉(zhuǎn)折發(fā)生在公元1259年，蒙古帝國的蒙哥大汗，率軍攻打南宋釣魚城的時(shí)候，被流箭射中醫(yī)治無效后去世。

蒙哥去世后，他的兩個(gè)弟弟忽必烈和阿里不哥，為了爭奪蒙古大汗的位置，展開了長達(dá)四年之久的戰(zhàn)爭。阿里不哥得到蒙古貴族的支持，在蒙古本土哈拉和林，被擁立為蒙古帝國的大汗。

忽必烈依靠漢族官僚的支持，在漠南地區(qū)自立為蒙古大汗。經(jīng)過四年的拉鋸戰(zhàn)，擁有漢地豐厚資源做保障的忽必烈，最終擊敗了合法性更強(qiáng)的阿里不哥，奪取了蒙古本土的統(tǒng)治權(quán)，成為蒙古新一任大汗。

這次汗位爭奪戰(zhàn)，加速了蒙古帝國的分裂。之前支持阿里不哥的金帳汗國、窩闊臺(tái)汗國和察合臺(tái)汗國，并不承認(rèn)忽必烈的汗位，逐漸開始獨(dú)立發(fā)展。

支持忽必烈的伊爾汗國，由于遠(yuǎn)在西亞波斯等地，向東要經(jīng)過察合臺(tái)汗國和窩闊臺(tái)汗國，所以和忽必烈的聯(lián)系也很困難。

蒙古帝國的分裂，對(duì)于忽必烈來說，卻不失為一件好事。沒有了西部那些蒙古王公的掣肘，忽必烈正好可以將蒙古打造成中原王朝，以確立自己家族的統(tǒng)治地位。

公元1271年，忽必烈發(fā)布《建國號(hào)詔》，定國號(hào)為“大元”，取《易經(jīng)》中“大哉乾元”之意，正式建立元朝。需要說明的是，蒙古國的名字并未廢棄。

公元1279年，元軍消滅南宋最后一只抵抗力量，元朝徹底統(tǒng)一了全國。元朝是中國歷史上疆域最大的朝代之一。

我們?cè)賮砜纯?，元朝和之前在中原立國的北族王朝，都有哪些區(qū)別？

在蒙古人建立元朝之前，在中原地區(qū)曾經(jīng)出現(xiàn)過六個(gè)，由北方民族建立的王朝，分別是北魏、西魏、東魏、北周、北齊和金朝。

這六個(gè)王朝的共同點(diǎn)有這樣幾個(gè)，第一都是由塞外北方民族建立的，其中北齊皇族雖然是漢人，卻是高度鮮卑化的漢人，而且以鮮卑人作為統(tǒng)治基礎(chǔ)。

第二，都以中原作為統(tǒng)治核心區(qū)域，進(jìn)而建立王朝或政權(quán)的；第三，除了北齊之外，他們都選擇與漢人高度合作，甚至主動(dòng)將自己漢化。

其實(shí)，在北魏統(tǒng)一之前的十六國時(shí)期，慕容鮮卑建立的前燕、后燕等政權(quán)，就已經(jīng)積極主動(dòng)地學(xué)習(xí)漢文化了。

到了北魏這里，為了有效統(tǒng)治中原地區(qū)，孝文帝干脆將國都遷到了洛陽，開始在鮮卑貴族推行全盤漢化改革，就是想把自己鮮卑人的標(biāo)簽?zāi)ㄈ?，徹底成為漢民族共同體的一員。

北魏分裂后，宇文泰主導(dǎo)的西魏政權(quán)，在實(shí)力上弱于高歡控制下的東魏。為了扭轉(zhuǎn)自己的劣勢，宇文泰實(shí)行更寬松的民族政策，將關(guān)隴地區(qū)的漢族豪強(qiáng)，吸收進(jìn)自己的統(tǒng)治集團(tuán)，擔(dān)任柱國大將軍這樣的要職。

鮮卑軍事貴族和關(guān)中漢族豪強(qiáng)聯(lián)合，組成了強(qiáng)大關(guān)隴軍事集團(tuán)，并一直影響了到了之后的隋唐王朝。經(jīng)過南北朝和隋唐時(shí)期的民族融合，之前被視為異族的鮮卑、匈奴等民族，到了唐朝中后期，已經(jīng)完全融入到中原漢人之中。

另外在五代十國時(shí)期，五代里面的后唐、后晉、后漢，以及十國里面的北漢，都是沙陀人建立的王朝或政權(quán)。

但由于沙陀屬于西突厥族系，屬于西北部族那面的，所以上面沒說。其實(shí)在我們的歷史書上，很少把沙陀人在中原建立的這四個(gè)政權(quán)，與之前的前趙、前燕、后秦、胡夏、北魏，那幾個(gè)外族政權(quán)等量齊觀，甚至很少強(qiáng)調(diào)他們非漢人的身份。

為什么會(huì)這樣呢？因?yàn)樯惩尤嗽谌胫髦性埃呀?jīng)在山西地區(qū)生活了近百年，而且經(jīng)常與內(nèi)陸產(chǎn)生接觸，對(duì)中原漢人的生活方式并不陌生。沙陀首領(lǐng)李克用還曾率兵幫助唐朝，參與了對(duì)黃巢起義的鎮(zhèn)壓。所以后唐、后晉等王朝，雖然是沙陀人建立的政權(quán)，但除了軍事上仍以沙陀騎兵為主，其他各方面都與中原漢人沒啥區(qū)別。

所以，無論在當(dāng)時(shí)，還是在后世，都很少有人提起后唐、后晉、后漢等政權(quán)，那個(gè)“非漢人王朝”的屬性。

尤其是李克用、李存勖父子，一直都以唐朝舊臣自居，建立的后唐政權(quán)，也認(rèn)為是唐朝的延續(xù)。

在蒙元之前入主中原的金朝，是由東北民族女真建立的政權(quán)。公元12世紀(jì)初期，女真人崛起于白山黑水之間，在首領(lǐng)完顏阿骨打的率領(lǐng)下，擺脫了遼國統(tǒng)治建立了金國。金國先后消滅了遼國和北宋，一路南下將趙構(gòu)趕到了海上。

后來，南宋和金朝達(dá)成和議，將淮河以北地區(qū)割讓給金朝，南宋向金朝稱臣，并且每年向金朝進(jìn)獻(xiàn)歲貢。

金朝第四位皇帝海陵王完顏亮，非常崇尚漢文化，將國都南遷到中都燕京，也就是今天的北京。金朝像之前的北魏一樣，在入主中原后，迅速就加入到漢化的隊(duì)伍中，女真貴族也因此逐漸喪失戰(zhàn)斗力。

金朝也是中國歷史上，第一個(gè)提出“中華一統(tǒng)”的朝代，這也可以從側(cè)面看出，女真人希望加入華夏共同體的迫切心理。

元朝雖然也和金朝一樣，將首都定在了北京，但它對(duì)漢化卻沒那么大興趣。在元朝統(tǒng)治不到一百年的時(shí)間里，元朝皇帝始終兼任蒙古大汗的位置，或者說蒙古大汗才是他的第一頭銜。在元朝的朝廷中，來自西域的色目人，經(jīng)常擔(dān)任重要官職，其地位在蒙古人之下，漢人之上。和之前的北族王朝不同，元朝統(tǒng)治的國土更加遼闊，境內(nèi)的各民族都擁有的文化。

元朝統(tǒng)治者的視野會(huì)更加開闊，而不像之前的北魏等王朝，只能拜倒在中原漢文化之下。元朝始終保持自己的特點(diǎn)，沒有進(jìn)化成純粹的中原王朝，這一點(diǎn)和之期的北魏、金朝很不相同。

最后，再來比較一下，元朝和之前那些大一統(tǒng)王朝，有哪些不一樣的地方？

中國歷史上，一共出現(xiàn)過十個(gè)大一統(tǒng)王朝，分別是秦朝、西漢、東漢、西晉、隋朝、唐朝、北宋、元朝、明朝和清朝，其中西漢和東漢都可以歸一為漢朝，所以說九個(gè)大一統(tǒng)王朝也沒錯(cuò)。

秦朝是中國歷史上里第一個(gè)大一統(tǒng)王朝，也為后來的中原王朝樹立了榜樣。

秦朝奠定的帝國版圖，成為后世評(píng)定一個(gè)王朝，是否為大一統(tǒng)王朝，提供了一個(gè)可討論的疆域標(biāo)準(zhǔn)?，F(xiàn)代人否定北宋是大一統(tǒng)王朝，就喜歡拿幽云十六州、遼東半島和河套地區(qū)，不在北宋版圖內(nèi)說事兒。

秦朝實(shí)行的“書同文、車同軌”等等制度，也被后世中原王朝所繼承，也是評(píng)價(jià)大一統(tǒng)王朝的指標(biāo)之一。

元朝之前的大一統(tǒng)王朝，全部都是漢人建立的。即使是有部分鮮卑血緣的隋唐皇室，至少從父系上溯源，也是標(biāo)準(zhǔn)的漢人。雖然隋唐時(shí)期，有很多鮮卑族裔的大臣，擔(dān)任國家的重要職位，但他們和當(dāng)時(shí)的漢人沒有啥區(qū)別了，再不是草原上套馬桿的牧人了。

元朝的全名是“大元大蒙古國”，這個(gè)國號(hào)就體現(xiàn)了元朝和之前統(tǒng)一王朝的不同。

之前的大一統(tǒng)王朝，一般都是這樣叫的：秦朝就是“大秦國”、兩漢就是“大漢國”，唐朝就是“大唐國”，北宋就是“大宋國”。

漢人大一統(tǒng)王朝的國號(hào)，一般有兩種來源，一是來自于周朝時(shí)期諸侯國的國名，例如秦、晉、宋等國號(hào)，都屬于這一類；一是來自于前朝授予的封爵，例如漢朝的國號(hào)來自項(xiàng)羽的分封，隋朝的國號(hào)來自楊堅(jiān)之前受封隨國公，唐朝國號(hào)來自李淵之前被封唐國公。

漢人建立的大一統(tǒng)王朝，有個(gè)比較顯著的特征，就是中原地區(qū)作為核心區(qū)域。這些大一統(tǒng)王朝，國都基本都設(shè)在中原地區(qū)，秦朝國都在咸陽，屬于中原西部地區(qū)；西漢國都在長安，屬于中原西部地區(qū)；東漢國都在洛陽，這是標(biāo)準(zhǔn)的中原之地；以后的隋朝和唐朝，都在長安和洛陽設(shè)置了國都，還是中原地區(qū)；北宋的國都在開封，也是中原地區(qū)。

至于后面的元、明、清三朝，都把國都設(shè)在了燕京，沒有設(shè)在中原地區(qū)，其實(shí)也體現(xiàn)了一種傳承。在宋遼南北對(duì)峙的時(shí)候，燕京就是遼國的南京；到了金朝時(shí)期，為了同時(shí)管理好中原和東北老家，很長時(shí)間內(nèi)都在燕京定都。忽必烈之所以在燕京定都，基本和金朝的考慮差不多，既可以管理南邊的漢地，又可以兼顧蒙古草原。

明朝建立之后，本來實(shí)在南京定都的，因?yàn)楹芎唵危煸熬褪且赃@里作為根據(jù)地，進(jìn)而統(tǒng)一全中國的。明成祖朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之役”奪取皇位，之后就把國都遷到了大本營北京。明朝滅亡之后，清朝入關(guān)后仍以北京作為國都，也是為了可以同時(shí)兼顧漢地和東北老家，以后混不下去了可以回去。

打開歷史地圖冊(cè)，就可以看出來，元朝之前的大一統(tǒng)王朝，都是以秦帝國疆域?yàn)榛A(chǔ)的。兩漢帝國的版圖開始時(shí)，還沒有秦朝疆域大呢！只是到了漢武帝時(shí)期，開始不斷向四周擴(kuò)張，先后將河西走廊、嶺南地區(qū)、朝鮮半島和云貴高原，納入了漢帝國的版圖。

到了漢宣帝時(shí)期，正式設(shè)立西域都護(hù)府，對(duì)西域各國進(jìn)行管轄。之后的西晉和隋唐兩朝，帝國版圖相對(duì)漢朝有一些變化，但都是以秦朝疆域作為基礎(chǔ)。

也就是說，在漢朝、西晉、隋朝和唐朝這幾個(gè)大一統(tǒng)王朝，都是以秦朝統(tǒng)一后的疆域作為標(biāo)準(zhǔn)，在此基礎(chǔ)上進(jìn)行擴(kuò)張的。

只是到了北宋這里，略微有點(diǎn)尷尬，那就是沒有將遼東半島和幽云地區(qū)，納入到自己的版圖之內(nèi)。但如果以漢人居住的漢地，作為中原王朝的版圖基礎(chǔ)來看，那北宋也可以被看做大一統(tǒng)王朝。至少北宋把漢地基本都納入了版圖。

以上說的大一統(tǒng)王朝，無論是秦漢、西晉、隋唐還是北宋，無論版圖多大，其實(shí)都是以秦朝為標(biāo)準(zhǔn)的中原王朝，我們這里稱之為“小中國”。

元朝和他們是不一樣的，它開創(chuàng)了一個(gè)“大中國”的時(shí)代。元朝是中國歷史上第一個(gè)，真正意義上將漢地、蒙古草原、青藏高原、云貴高原和東北亞地區(qū)，同時(shí)納入到版圖之中的朝代。注意，這里說的“漢地”，其實(shí)指的就是秦朝統(tǒng)一后版圖內(nèi)的地方，包括了中原地區(qū)和江南、嶺南地區(qū)。

在明成祖朱棣統(tǒng)治時(shí)期，曾經(jīng)多次北上征討蒙古各部，還在黑龍江流域設(shè)置奴兒干都司，在西北地區(qū)設(shè)置了哈密衛(wèi)，在南方再次征服安南地區(qū)，達(dá)到了明朝疆域的極限。但在朱棣去世之后，安南就成功復(fù)國，奴兒干都司被撤銷，明朝在東北亞的勢力收縮到遼東半島。

可以說，只有在朱棣統(tǒng)治的二十多年，明朝一度可能重建“大中國”版圖。在其余的二百多年間，明朝版圖基本停留在“小中國”范圍，這可能是漢人王朝的通病，畢竟?jié)h地是當(dāng)時(shí)東亞最富庶的地方，不愁是不愁穿的，犯不上去那些貧瘠的地方，和那些落后的“蠻夷”搶地盤。

后來崛起于東北地區(qū)的清朝，在明朝被李自成推翻后，利用一百多年時(shí)間，重新打造了“大中國”的疆域。而且在乾隆皇帝時(shí)期，派兵西征徹底消滅準(zhǔn)噶爾余部，將新疆地區(qū)重新納入中國版圖。

至此，大清帝國的版圖基本確定，擁有1300多萬平方公里的國土，幾乎是歷代疆域最大的。

我們必須看到，元朝對(duì)中國歷史的重大貢獻(xiàn)，那就是將游牧民生活的蒙古草原和青藏高原，納入到華夏天下體系。

使中原王朝的疆域，從“小中國”進(jìn)入到“大中國”時(shí)代。為多民族共同生活的今日中國，做出了巨大貢獻(xiàn)。

元朝最重要的意義，就是它開創(chuàng)了“大中國”，將北方草原、中原地區(qū)、青藏高原捏合為一個(gè)整體。超越了之前以中原漢地，作為基本盤的“小中國模式”。之后的清朝繼承了這個(gè)“大中國”模式，并將它發(fā)揚(yáng)光大，奠定了現(xiàn)代中國的版圖。