書接上回

非洲戰(zhàn)線：

在歐洲的戰(zhàn)事進行的同時，戰(zhàn)事也很快波及到德國位于非洲和太平洋等地的海外殖民地，其中在德屬非洲的戰(zhàn)斗最為激烈。

截至一戰(zhàn)爆發(fā)時候，駐整個德屬非洲的德軍地面部隊總人數才勉強達到了一萬人，并且分布在幾個不同的殖民地里，由于彼此之間互相被分開，基本無法互相支援，只能各自為戰(zhàn)。在戰(zhàn)時德國也對保衛(wèi)這些海外殖民地不抱有太大希望，只要求各個殖民地的駐軍盡可能拖延時間。

到1914年開戰(zhàn)時，所有這些殖民地里，較小的多哥、基翁加三角和維圖蘭基本不設防，當地僅有少量警察部隊負責維持治安。其余幾塊較大的殖民地里，德屬喀麥隆的駐軍由1200名阿斯卡里士兵和158名歐洲裔軍官組成，另外有1200名警察部隊。德屬西南非洲有大約5000名駐軍，由海員、預備役人員、志愿者和阿斯卡里混編而成，另外有5輛卡車和2架飛機。德屬東非的駐軍則有260名歐洲裔軍官和2286名阿斯卡里士兵，另外有一支由45名歐洲軍官、100名華人（來自當時被德國占領的膠州灣）和2154名阿斯卡里組成的憲兵部隊。

從這個人員編成表不難看出，駐非洲的德軍地面部隊主要由阿斯卡里組成的殖民地部隊為核心，盡管在高薪水的加持下，這些阿斯卡里士兵對德國還算忠心（當時一名德軍阿斯卡里的薪水差不多是其主要對手——英國皇家非洲步兵團士兵的兩倍）。但由于之前的主要任務一般僅僅是負責維持殖民地治安，他們的裝備很差，大部分士兵還在使用1871年普法戰(zhàn)爭時代的老式黑火藥步槍，而且非常缺乏重武器，整個德屬東非的部隊總共只有67挺機槍，而火炮更是只有31門老式的小口徑山炮，其他殖民地的情況也好不到哪里去。

一戰(zhàn)爆發(fā)后，協約國軍隊很快從幾個方向上分別向德屬非洲的各個殖民地發(fā)起進攻，防御最為薄弱的德屬多哥則很快成為第一個陷落的德屬非洲海外殖民地。盡管召集了后備部隊，但整個德屬多哥仍然只有1200名警察部隊，由于自知不敵，德屬多哥總督漢斯·格奧爾格·馮·多林下令部隊放棄了首府洛美和整個多哥的沿海省份，以集中兵力保衛(wèi)向北通往卡米納的道路，因為卡米納的芬克站（建有大型無線發(fā)射器）是一個重要的通信樞紐，讓柏林政府能夠借此與多哥、大西洋和南美洲等地保持聯系。

由于德軍抵抗輕微，來自鄰近殖民地黃金海岸和達荷美的英法部隊很快從海岸沿公路和鐵路推進，而另外一些較小的部隊則從北面向卡米納進發(fā)。德國守軍僅僅只和協約國軍隊進行了兩場規(guī)模非常小的小規(guī)模戰(zhàn)斗，將其行動拖延了數天，但對總體局勢沒有任何影響可言。德屬多哥最終在1914年8月26日宣布投降，其抵抗僅維持了20天。

而在德屬喀麥隆，英軍則從1914年8月25日開始發(fā)動進攻，駐尼日利亞的英國軍隊從卡梅倫出發(fā)，向最北端的馬拉、中部的加魯阿和南部的恩薩納康進發(fā)，并很快拿下了德國在邊境的哨所。之后英軍和德軍在泰佩戰(zhàn)役中第一次交鋒，最終以德軍撤退而告終。 在北方，英國軍隊試圖占領莫拉的德國堡壘，但攻勢被德軍擊退，并開始了一場持續(xù)到戰(zhàn)役結束的圍攻。南部的英國軍隊則進攻了恩薩納康，不過在恩薩納康戰(zhàn)役中被德軍的反擊擊敗并受到巨大損失。麥克利爾隨后將他的部隊進一步向內陸推進，向德國要塞加魯阿前進，但在8月31日的第一次加魯阿戰(zhàn)役中被擊退，之后在英法海軍巡洋艦的火力支援下，協約國軍隊才在9月占領了德屬喀麥隆首府杜阿拉。

1915年，除莫拉和加魯阿的德軍外，剩余德軍撤退到新首都若恩德附近的山區(qū)。在春天，駐喀麥隆的德軍仍然多次擊退了協約國軍隊的進攻，并且一支由馮·克賴爾斯海姆上尉率領的部隊還向尼日利亞發(fā)動了進攻，并打響了古林戰(zhàn)役。但之后6月的第二次加魯阿戰(zhàn)役中，德軍的防線最終被英軍攻破，最重要的據點加魯阿也失守了。到這一年結束，喀麥隆的大部分地區(qū)已被比利時和法國軍隊完全占領，只剩下最后幾個據點，比如莫拉堡壘還在繼續(xù)抵抗。

由于在喀麥隆的失敗已經不可避免，德軍指揮官卡爾.齊默爾曼下令駐喀麥隆的德軍全部撤退到西班牙殖民地里約穆尼，大部分駐軍官兵的家屬和許多德國移民也隨德軍一起撤退。到1916年二月中旬，已經有7000名德國士兵和相同數量的士兵家屬或者移民抵達西班牙領土，并在之后被解除武裝扣押到戰(zhàn)爭結束。2月18日，莫拉圍城戰(zhàn)以德國駐軍投降而告終，整個德屬喀麥隆全部失守。

而在德屬西南非洲，1914年9月25日，英軍首次嘗試從南非入侵該地，但在沙方丹戰(zhàn)役中被德軍所擊退，德軍隨后則進攻了南非以作為反擊，雙方于1915年2月4日爆發(fā)了卡卡馬斯戰(zhàn)役，以爭奪奧蘭治河上的兩個重要渡河點，南非軍隊在此戰(zhàn)里擊退德軍，使其進一步進入南非的企圖破產。到1915年3月，南非軍隊兵分兩路展開反擊，不僅將德軍驅逐出整個南非領土，還在5月5日占領了德屬西南非洲首府溫德和克。

眼看大勢已去，德國總督西奧多·塞茨提出投降，但被南非總理博塔拒絕，戰(zhàn)爭繼續(xù)進行。5月12日，博塔將他的部隊分成四個特遣隊，將內陸的德軍與沿海的庫內內和考科維爾德隔離開來。西北部的德軍于7月在奧塔維和霍拉布兩場主要戰(zhàn)役里先后被擊敗并最終投降。 在南部，英軍則在呂德里茨灣發(fā)起了一次兩棲登陸，然后向內陸推進，并于5月20日占領了基特曼舒普，隨后又在5月26日占領吉本，與從其他方向推進的友軍完成會師。南部的德軍因此被迫向北撤退到溫杜克，但仍然被博塔的部隊所包圍，7月9日，南部的德軍最終投降，西南非洲戰(zhàn)役就此全部結束。

和毫不意外就很快失守的多哥、喀麥隆以及德屬西南非洲不同，在德屬東非的戰(zhàn)斗要有趣的多。德屬東非的德軍部隊由保羅·馮·萊托-福爾貝克指揮，開戰(zhàn)前不久，他便下令召集整個德屬東非的移民志愿者，拼湊出來了一支2600人的部隊，加上原有的駐軍以及憲兵部隊，使整個德屬東非的守軍人數達到1萬多人的水平。不過在敵強我弱下，他深知東非戰(zhàn)場對整場大戰(zhàn)而言無關痛癢，因而決定在英屬東非及羅德西亞各軍事據點展開游擊戰(zhàn)，以牽制并拖延英軍部隊，借此削弱協約國陣營在西方戰(zhàn)線主戰(zhàn)場上的兵力，務求使德軍邁向最終勝利。

他清楚地知道掌握主動權的重要，因此便不待柏林當局以及總督海因里?！な纺岬闹甘?，就主動攻擊了英國在肯亞的鐵路，從而開始了他自己的戰(zhàn)爭。同年11月，英軍與來自印度民兵共8,000人在與英屬東非接壤的坦噶登陸。英軍登陸行動極其笨拙，相反的，福爾貝克憑著極佳的戰(zhàn)術，以僅1,000余人的部隊與極差的軍備擊退英軍。英軍傷亡近千人，并在放棄所有登陸物資后撤退，而德軍陣亡者不到100人。萊托-福爾貝克在1915年1月的雅辛戰(zhàn)役再次取得勝利，并奪得大量英軍補給品及軍械。

此時，萊托-福爾貝克重新整軍，招募了更多阿斯卡里，并收編了在先前戰(zhàn)斗中擱淺的柯尼斯堡號輕巡洋艦上的水兵與火炮，使其部隊增編至約12,000人。萊托-福爾貝克對于黑人與白人一視同仁，對土著民兵同樣以普魯士式標準訓練，而這些阿斯卡里士兵在戰(zhàn)斗中也證明他們與歐洲士兵一樣優(yōu)秀；萊托-福爾貝克更在日后的回憶錄中自傲地寫道：這些民兵的自信隨著每次對英作戰(zhàn)的成功而不斷增長。

1916年3月，萊托-福爾貝克的舊識，后來成為南非總理的揚·史末資率領45000人的南非海外遠征軍進攻德屬東非，但在惡劣的地形、氣候及疾病下，其進攻一直非常不順利；而萊托-福爾貝克則充分利用了當地的條件，把握每一次的進攻機會，使得英軍鎩羽而歸。

1917年，協約國聯合英屬東非、羅德西亞、比屬剛果及葡屬東非部隊，四面八方地進攻德屬東非，總兵力超過30萬。面對具壓倒性優(yōu)勢的敵軍，以及在缺乏軍事補給的窘境下，兵力僅有1萬余人的萊托-福爾貝克不得不放棄部分據點，從此完完全全地展開游擊戰(zhàn)。同年10月馬希瓦戰(zhàn)役，他以1500人擊敗英軍4900人，雖使英軍傷亡2700余人，但德軍傷亡亦近500人，占其部隊三分之一；而是役當中德軍近乎將其無煙彈藥庫存耗盡，而被逼重新采用黑火藥的舊式毛瑟M1871。因此，實際上是一次慘勝，使萊托-福爾貝克決定從德屬東非撤退。

11月的尼戈文奴戰(zhàn)役中，萊托-福爾貝克率部穿越魯伏馬河，突襲守備薄弱的葡屬東非，近乎不費一兵一卒地將葡軍盡數擊斃、俘獲。他奪取了葡軍的要塞，并奪得大量糧食、被服、軍火及彈藥，他只留下一個連的兵力防范英軍。隨后一年，他繼續(xù)在莫桑比克打游擊戰(zhàn)，期間搶掠大量英、葡補給，并把舊式槍械更換成繳獲的新式槍械，亦配備上各式機槍、臼炮，使他得以支撐其作戰(zhàn)至終戰(zhàn)。1918年8月，盡管德國在歐陸主戰(zhàn)場上已經山窮水盡，但在東非的萊托-福爾貝克卻大舉向協約國反攻；9月，他率軍攻入英屬北羅德西亞（今贊比亞）。11月11日，德國新政府宣布投降；但13日時，尚未接到投降命令的萊托-福爾貝克仍然攻入了英軍撤退不久的卡薩馬，甚至打算繼續(xù)進攻比屬剛果的加丹加省。

同月14日早上，其部隊到達贊比西河河岸，但一名英國殖民地官吏作為特使，向透露了停戰(zhàn)協定已于11月11日生效的訊息。萊托-福爾貝克在查證訊息無誤之后，他基于作為軍人的義務接受?；?，成為同盟國中最后一支投降的部隊。11月25日，他率部在阿伯康（今姆巴拉）正式向英軍投降。此時的德軍已配備了從戰(zhàn)爭中掠奪回來的各國武器，包含葡制山炮1門、炮彈40發(fā)、各型機槍37挺，其中德國生產的只有為7挺。而在殘存部隊當中，只有德裔軍官30名、士官、士兵125名、而其他部隊都是當地人或者招募的移民志愿者，包括1168名阿斯卡利兵以及搬運工登約3500名。

1917年：

到1917年，德國面臨的情況比起前一年更加糟糕，首先是糧食供應情況的進一步惡化，1916/17年的冬天被稱為“蘿卜冬天”，因為馬鈴薯收成不好，人們不得不開始吃動物的飼料，包括品蘿卜，這是一種通常用來喂牲畜的難以食用的蔬菜，現在被人們用作土豆和肉類的替代品，后兩者已經越來越稀缺。數以千計的施粥處被打開用來喂飽饑餓的人們，他們抱怨農民們把食物留給自己，甚至軍隊也不得不開始削減士兵的口糧，死于營養(yǎng)不良的平民人數已經達到了數十萬人。由此引發(fā)的還有平民和士兵的士氣持續(xù)下降，前線部隊已經開始出現厭戰(zhàn)和拒絕執(zhí)行命令的情況，乃至于發(fā)生了幾次不成功的兵變。

到此時為止，由于皇帝將權力逐漸下放給德國最高陸軍指揮部的領導人，特別是保羅·馮·興登堡和埃里?！數堑婪?。興登堡接任了皇帝擔任總司令，而魯登道夫成為了實際上的總參謀長。到1916年結束，德國實際上已成為興登堡和魯登道夫的軍事獨裁國家，而皇帝淪為了純粹的領袖。

雖然到1917年德國面臨的情況非常不利，但眼下倒還沒有完全失去勝算，因為其在東線的主要對手俄羅斯帝國此時也經不起東線持續(xù)的戰(zhàn)事折騰，結果其國內經濟崩潰，工廠倒閉，失業(yè)率驟增，軍火補給極度困難，士兵極度厭戰(zhàn)。1916年冬，俄國內部各種矛盾加劇，莫斯科的罷工人數更達至百萬人以上，結果，俄國二月革命在1917年3月8日爆發(fā)，令沙皇尼古拉二世退位。接替沙皇政府的俄國臨時政府雖然并未退出協約國，但受到之前一連串事件以及國內混亂的政治局勢影響，其戰(zhàn)斗力已經大幅度被削弱，由此興登堡和魯登道夫決心抓住眼前的一個機會，爭取在這一年里讓俄國徹底退出戰(zhàn)爭，不過在眼下，德軍需要先應付協約國軍隊在西線發(fā)起的進攻。

與此同時，為了打破塹壕戰(zhàn)的僵局，德軍也拿出了自己的最終解決方案，和同時期英法軍隊依靠坦克來推進不同，德軍的辦法是開發(fā)了突擊隊戰(zhàn)術，組建了一些精銳的突擊隊，這是在常規(guī)步兵戰(zhàn)術逐漸收效甚微的情況后，為打破僵局而組建的特殊部隊。其主要特征在于火力和兵力的同時運用，在集中而迅猛的火力對敵軍陣地進行猛烈炮擊后、敵軍尚未反應過來時，突擊步兵迅速跟進，撕開敵軍防線之后持續(xù)向敵軍縱深推進，切斷其補給路線和通信網絡，從而達成瓦解敵軍指揮系統(tǒng)的目的，而如果遇到大群敵軍或者無法突破的堅固地段則將其繞過，將其留給后方的友軍處理。為了達成這些目的，突擊隊的火力遠強于一般步兵單位，其機槍下放到排一級，每連均配屬有火焰噴射器和迫擊炮，到營一級則有充分的步兵炮支援，步兵自動武器的比例也要高于一般步兵單位，而士兵也都經過了專門的訓練，飲食質量和薪資也更優(yōu)。此外，他們在任務期間的空閑時更多地在后方修養(yǎng)，而非像其他前線士兵一樣在前線戰(zhàn)壕里據守。到1917年開始時，德軍已組建了17個突擊營，這些部隊在未來的作戰(zhàn)中將發(fā)揮至關重要的作用。 

2月9日，德軍開始撤退至建立于距離前線2至30英里后方的興登堡防線，至4月5日撤退行動完全達成，同時也在離去前施以焦土政策在即將被協約軍所占領的土地上。德軍這次的撤退使努瓦永突出部消失，令法軍攻擊兩側翼的計劃就此終結。然而，英軍繼續(xù)發(fā)動攻勢，英國戰(zhàn)爭部聲稱德軍的撤退乃是因為其在凡爾登和索姆河戰(zhàn)役中的傷亡過重所致（盡管協約軍傷亡較重）。

在這段時間里，美國于4月6日對德國宣戰(zhàn)。美國如此決定的原因源自于1915年初“盧西塔尼亞號”客輪被德軍的無限制潛艇戰(zhàn)擊沉一事，德國軍方忌憚美國加入戰(zhàn)爭而將無限制潛艇戰(zhàn)暫停。然而因為德國國內民眾對于糧食短缺的現象抗議聲浪增高，政府又于1917年4月6日決定重啟無限制潛艇戰(zhàn)。根據德方的計算，若借由潛艇進行海上封鎖，將可在六個月的時間內逼英國退出戰(zhàn)爭，而美國要經過一年的時間才能對西線的戰(zhàn)事產生影響。德國的海上封鎖持續(xù)發(fā)揮作用，一直到英國引入了護航制度，大大減少了其商船損失為止。

1917年4月，西線的英軍發(fā)動了“阿拉斯戰(zhàn)役”。加拿大遠征軍與英國第5步兵師攻擊德軍于維米嶺的防線，但受到了相當慘重的傷亡。協約國軍的攻擊最終因不再派出增援于該地而停止。

同月，法軍總司令尼維爾下令對德軍壕溝發(fā)動一場新攻勢，冀望以其獲得決定性的勝利。這個攻勢被稱作“尼維爾攻勢”（這也令日后戰(zhàn)事爆發(fā)地點—貴婦小徑大為出名），共集結了120萬人和大量的坦克，并事先進行了一星期之久的火炮轟擊。然而，這個法軍即便有兩個俄軍旅部隊的幫助，這場攻勢的進展很糟，協約國軍必須通過被自方炮擊而毀損嚴重的地區(qū)，該區(qū)又是不便移動的向上地形。此外，計劃細節(jié)也被自興登堡防線撤出的德軍部隊擾亂、保密已經失效、天空也因為被德軍把持制空權而難以進行偵查。一星期內，法軍陣亡10萬人。面對這樣的傷亡結果，尼維爾下令繼續(xù)攻擊到5月，并承諾若仍無法突破德軍防線的話就將攻勢終止。

5月3日，自凡爾登戰(zhàn)役幸存的法國第2殖民師拒絕了它所收到的命令，不僅士兵喝的大醉，還將武器丟棄，而他們的軍官既沒有要懲罰整個師的意思，也沒有迅速采取嚴厲的措施來規(guī)范。最終嘩變蔓延到其他54個法軍師蔓延開來，一度導致法軍幾乎陷入癱瘓。后來有2萬人受到了處罰，而其他繼續(xù)攻擊的協約軍卻付出了大量的傷亡，后來則被稱為1917年大嘩變事件。5月15日，尼維爾被撤換，由中止大規(guī)模攻擊的貝當將軍繼任法軍總司令一職。在8月的凡爾登突擊和10月的馬爾梅松戰(zhàn)役法軍成功大敗德軍，使得低迷的士氣逐漸恢復。但尼維爾攻勢的失敗依舊成為法軍戰(zhàn)略的轉折點，自此便不再愿意發(fā)動大規(guī)模攻勢來避免傷亡，同時也正安撫法國士兵、令其對軍方高層恢復信心。

6月7日，英軍發(fā)動對伊普爾斯以南的梅西納山脊的攻勢，以收復于1914年第一次和第二次伊普爾戰(zhàn)役中失去的土地。自1915年起，英國“皇家工程隧道連”部隊即成功挖通了山脊，于德軍防線附近埋藏了500噸的炸藥，并以21枚地雷作為誘爆物。在經過英軍連續(xù)四天的炮擊后，其中有19枚地雷引爆炸藥，造成一萬名德軍士兵陣亡。接連的攻勢也不斷倚賴重炮彈幕，但仍未能擊退德軍。本次攻勢同樣地，再起初獲得了成功，隨后又因為炮擊造成的殘破地形、泥濘而使得攻勢挺進困難，雙方都傷亡慘重。

1917年7月11日，在英軍遂行攻勢期間，德軍引入了一種新武器，可借由火炮將一發(fā)發(fā)的毒氣彈射出。毒氣因受制于炮彈大小而裝填量有限，故為達到成本效益，德軍選擇了芥子氣作為毒氣彈填充物，這是一種非常強效的起泡劑。德軍炮兵針對選定的目標而集中大量的毒氣，芥子氣還有長期滯留的特性，可以停留于一地達數天之久、令敵軍士氣下降。在用過光氣后，德軍與協約軍開始于接下來的戰(zhàn)事中普遍地使用毒氣，而協約軍也開始大量生產毒氣以供化學戰(zhàn)使用。

而在7月3日，第一批美軍部隊抵達法國，是為“美國遠征軍”。然而，美軍士兵一直到10月前，都未以師級部隊的規(guī)模進入壕溝作戰(zhàn)。這些陸續(xù)抵達的部隊還尚須訓練和裝備才能發(fā)揮作用，需要數個月的時間才有實質的戰(zhàn)斗力，故此時的美軍僅被配發(fā)支援性的任務。但撇開這點來說，美軍的適時抵達給予了協約軍喘息的時間，讓他們可以恢復日益低迷的士氣。

自7月31日起，一直打到11月10日，兩軍一直圍繞于伊普爾進行戰(zhàn)斗，這次的戰(zhàn)役被稱作“帕森達勒戰(zhàn)役”（也可說是“第三次伊普爾戰(zhàn)役”，但帕森達勒戰(zhàn)役為該戰(zhàn)斗的最終階段）。英軍原先目標為突破德軍防線，威脅其設于比利時沿岸的潛艇基地，但之后英軍挺進受到伊普爾周圍的地形限制而變得困難，盡管也因為如此而不再受到德軍炮兵偵查到其部隊行徑。參加過維米嶺戰(zhàn)役和70號高地戰(zhàn)役的加拿大老兵部隊也加入了疲憊的澳新集團軍與英軍，盡管下了大雨和蒙受慘烈的傷亡，他們仍于10月30日拿下了帕森達勒一地。再一次地，產生大量傷亡的攻勢行動僅獲得相對較小的成果，然而英軍趁著天氣干燥的時候取得了較小，但不可或缺的成果。戰(zhàn)事進行期間，該區(qū)地面變得普遍泥濘和布滿彈痕，使得該區(qū)補給任務日漸困難，令攻勢挺進變得更難執(zhí)行。

戰(zhàn)斗結束后，雙方傷亡人數加起來超過50萬人。本次攻勢也成為了英國歷史學家稱作“血腥而徒勞無功的屠殺行動”，而德方則稱其為“戰(zhàn)爭中最大的折磨”。索姆河戰(zhàn)役和帕森達勒戰(zhàn)役也成為了英國遠征軍總司令黑格將軍最受爭議的兩場戰(zhàn)斗。

這一年西線協約國軍隊最后的攻勢是11月20日，英軍發(fā)動了首次集結大規(guī)模坦克兵力的康布雷戰(zhàn)役。聯軍用324輛坦克（其中另外三分之一用作預備隊）和12個師的兵力對德軍2個師發(fā)動攻擊。為了保有奇襲的效果，英軍并未發(fā)動炮擊；僅在坦克部隊前放出煙霧。這些坦克前面還裝上許多柴捆，用作橫越壕溝和寬達4米的德軍反坦克陷阱；還有特殊的“抓鉤坦克”（grapnel tanks）可將德軍架設的帶刺鐵絲網推開。英軍最初的攻擊獲得了成功，其在六小時內所挺進的距離還超過了歷時四個月的第三次伊普爾戰(zhàn)役，并僅有4,000名英軍傷亡。

然而英軍的攻勢因為形成了一個難以防守的突出部，并遭到德軍強烈的反擊，后者于11月30日以空中掩護和自軍的坦克將英軍逐回原位置。盡管最后雙方并未取得決定性結果，這次攻擊卻被視為聯軍與德軍運用坦克橫越壕溝攻擊的成功例子，同時德軍也首次于西線大量使用“突擊部隊”，其使用步兵的滲透戰(zhàn)術、成功穿透了聯軍防線，并迅速地挺進到后方。

而在東線，俄軍于7月份發(fā)起整個戰(zhàn)爭中的最后一場攻勢：克倫斯基攻勢，這個決定非常的不合時宜，因為在二月革命之后，俄羅斯民眾強烈要求和平，尤其是在戰(zhàn)斗能力迅速惡化的俄羅斯軍隊內部?？藗愃够輳漠斣?日開始進行，但進攻只持續(xù)了15天就徹底失敗了，7月19日，德軍和奧軍在阿諾德·馮·溫克勒的帶領下進行了反擊，幾乎沒有遇到抵抗，并通過加利西亞和烏克蘭一直前進到茲布魯赫河。俄軍防線于7月20日被突破，到 7月23日，俄軍已一路撤退了約240公里，還有兩個集團軍在撤退中潰敗，成了無組織無紀律的一大幫逃兵，7月25 日，德軍占領塔爾諾波爾。8月2日，則再占領切爾諾維茨。 

克倫斯基攻勢失敗后，前者解除了布魯西洛夫將軍的職務，并任命科爾尼洛夫將軍接任總司令。 克倫斯基希望科爾尼洛夫恢復軍隊的紀律，結果科爾尼洛夫和俄羅斯臨時政府重新對開小差判處死刑。 這導致彼得格勒發(fā)生了一段被稱為七月動蕩的混亂時期。1917年9月1日至5 日，德軍再發(fā)起里加戰(zhàn)役，并在此戰(zhàn)里首次在東線使用了暴風突擊隊，最終在攻勢結束時候順利占領里加。

到9月，德軍再發(fā)起阿爾比恩行動，以奪取波羅的海上的西愛沙尼亞群島。在海軍經過大面積的清除俄軍水雷和壓制俄軍岸基炮臺軍事行動后，地面作戰(zhàn)也于1917年10月11日伴隨著在塔加拉赫灣的薩雷馬島登陸而展開。德軍于10月16日控制島嶼，俄軍則于10月18日全軍撤離穆胡島。

經過前兩次失敗的嘗試后，德軍最終于10月19日成功登陸希烏馬島，并在次日成功奪取該島。俄國波羅的海艦隊則在遭受重大損失后被迫從蘇爾海峽撤退，德軍因此獲得了一個從側翼包圍俄國的防御陣地及攻擊圣彼得堡的前進基地。

而同時期在作為子戰(zhàn)線的羅馬尼亞前線，面對復雜的戰(zhàn)略局勢，羅馬尼亞的高層制定了明確、實際的方針，將整個國家投入總體戰(zhàn)，所有的人力及資源都為了國家的目標而行動，并在戰(zhàn)略上與盟友進行大規(guī)模作戰(zhàn)的協調。1917年5月下旬，羅馬尼亞方面計劃在?？松衬岍ぜ{默羅阿薩一線發(fā)動攻勢，吸引同盟國軍的注意，并削弱敵軍主力（德國第9集團軍），以聲援俄國的克倫斯基攻勢。關鍵性的攻擊將由羅馬尼亞第1集團軍負責，為了提高攻擊效果，并吸引盡可能多的同盟國軍部隊，羅馬尼亞第2集團軍、俄國第4集團軍在?？松衬嵛鞅眰忍崆鞍l(fā)起攻擊。然而，德軍的注意力也放在東線，計劃一舉擊破羅馬尼亞，并壓迫俄國談和，以贏得東線的勝利。在1917年6月，同盟國軍向摩爾達維亞全線發(fā)動大規(guī)模攻勢，并從其他戰(zhàn)線抽調部隊增援。

默勒什蒂戰(zhàn)役開始于7月24日拂曉，由位于弗朗恰地區(qū)的羅馬尼亞第2集團軍、俄羅斯第4集團軍發(fā)動。主攻的三個師順利地突破了同盟國軍的防線并將他們擊退；到晚間，羅馬尼亞軍隊已攻克了由奧匈帝國的格羅克兵團（Gerok Group，隸屬奧匈第1軍團）防御，默勒什蒂一帶最堅強的防線。次日，羅馬尼亞部隊繼續(xù)挺進，同盟國軍的退卻也出現失序，對深入滲透創(chuàng)造了有利的條件。然而，俄國高層正苦惱于克倫斯基攻勢的失敗，以及同盟國軍在加利西亞、布科維納的反擊，決定片面停止在羅馬尼亞的進軍，并要求羅馬尼亞方面中止在東喀爾巴阡山到黑海海濱的行動。而在默勒什蒂前線，羅馬尼亞軍在阿維雷斯庫的指揮下，仍繼續(xù)作戰(zhàn)到7月30日。默勒什蒂戰(zhàn)役對同盟國軍造成一次有效的打擊，他們放棄了長35公里、深20公里的占領區(qū)，并蒙受近萬人的損失；相較之下，羅馬尼亞方面的傷亡只有同盟國軍的一半，也驗證了羅馬尼亞陸軍的重建成果。

默勒什蒂戰(zhàn)役在摩爾達維亞戰(zhàn)線上制造出一個突出部，介于德國第9集團軍與奧匈帝國第1集團軍之間，使得同盟國必須重新調遣部隊，并改變原訂在?？松衬岍ぜ{默羅阿薩（N?moloasa）地區(qū)的攻勢。在默勒什蒂戰(zhàn)役中斷后，同盟國方面在夏季的進攻目標是由西北方向?？松衬?、默勒謝什蒂、阿德茹德一線發(fā)動攻擊，配合來自奧伊圖茲、特羅圖什河谷通往特爾古奧克納與阿德茹德的山路攻擊（也是第二次奧伊圖茲戰(zhàn)役），將羅馬尼亞與俄羅斯部隊包圍殲滅，占領整個摩爾達維亞并將羅馬尼亞趕出戰(zhàn)爭，也援護從布科維納出擊的奧匈軍向東推進，直抵敖德薩。

馬肯森集團軍轄下的德國第9集團軍在8月6日展開攻擊，此時俄國第4集團軍正好離開錫雷特河的陣地，向北移動加強摩爾達維亞北部的防御，原先的位置則移交給羅馬尼亞第1集團軍負責。

默勒謝什蒂戰(zhàn)役從8月6日進行到9月3日，這是羅馬尼亞陸軍在1917年面臨的最大考驗。這場戰(zhàn)役可細分為三個階段，在第一階段（8月6日至8月12日），羅馬尼亞第1集團軍與俄軍試圖逮住推進中的德軍，并逼迫他們轉向。在13至19日的第二階段中，羅馬尼亞軍接替俄軍擔任主角，雙方的交鋒也在19日達到高潮，并有效的擋下了德軍。到第三階段（8月20日至9月3日）時，德軍的推進已接近停滯，只能在羅馬尼亞的擾亂之下試著改善目前的處境，并期望下一次攻勢的機會。

自8月8日開始，第二次奧伊圖茲戰(zhàn)役也同時打響，羅馬尼亞軍隊仍然頂住了占有優(yōu)勢的奧匈帝國格雷克兵團。同盟國的攻勢到9月3日時已告中止，標志著他們在摩爾達維亞戰(zhàn)線的戰(zhàn)略失敗；羅馬尼亞的防御與反擊也是1917年協約國在東部戰(zhàn)線上最好的戰(zhàn)果，不但保住了剩余的羅馬尼亞領土，并牽制了近百萬的同盟國軍，《泰晤士報》更將羅馬尼亞譽為“東線唯一的亮點”。

在阿爾比恩行動之后，由于俄國在不久后爆發(fā)革命以及緊接而來的俄國內戰(zhàn)，俄國在這場戰(zhàn)爭中已經無法組織起任何有效率的抵抗。因此，在1917年12月3日，德俄雙方于布列斯特宣布暫時?；鸺皽蕚渫?zhàn)談判。12月22日，談判正式開始。而作為子戰(zhàn)線的羅馬尼亞的情勢迅速惡化，由于俄國已確定退出戰(zhàn)爭，孤立的羅馬尼亞將被同盟國徹底包圍。在別無選擇的情況下，羅馬尼亞在1917年12月9日于?？松衬岷炇鹜?zhàn)協議，退出了戰(zhàn)爭（后1918年德國即將失敗時又再次加入）。

談判一開始，德國就提出同盟國在1914-1916年所占領的全部土地都應該劃為同盟國所有。包含了波蘭，立陶宛以及拉脫維亞西部。布爾什維克決定不接受這樣的要求，并退出談判，于是德國宣布?；馉顟B(tài)失效。俄國談判單位的領袖托洛茨基，希望借由拖延談判時程到德國內部爆發(fā)革命，到時德國自然就會退出戰(zhàn)爭。

托洛茨基提倡不戰(zhàn)不和，并于1918年1月28日宣布：俄國認為戰(zhàn)爭已經結束了。這不被德國人接受。2月9日，德軍的參謀總長，馬克斯·霍夫曼與烏克蘭簽訂《布列斯特-立陶夫斯克條約》，并宣布對俄國的?；饘⒂?月17日結束，導致德俄雙方的戰(zhàn)爭再起。

1918年2月18日，德國-奧匈帝國聯軍集結了53個師的兵力，兵分三路對蘇俄展開大規(guī)模的進攻。聯軍的北路由普斯科夫向納爾瓦進攻，中路則攻向斯摩棱斯克；南路則向基輔開進。

在攻勢的第一天，北路德軍以16個師，攻下了陶格夫匹爾斯。不久，占領了普斯科夫；2月28日，北路德軍又攻下了納爾瓦；在中路，德軍的進展也十分順利；他們在2月21日占領了明斯克。在南路，德奧聯軍擊潰了紅軍在烏克蘭的殘余，于2月24日攻下了日托米爾。3月2日，占領了基輔，隔天，烏克蘭中央議會成員抵達這里。

同盟國軍隊在一個禮拜之內前進了超過150公里的路程，途中沒有遇到任何激烈的抵抗?，F在德軍距離俄國首都彼得格勒只剩下不到100公里的距離，這迫使布爾什維克將他們的首都遷移至莫斯科 ；這場進展快速的戰(zhàn)爭被德國人稱作是"鐵路戰(zhàn)爭"，因為德軍利用俄國的鐵路向東進攻。

正當德軍進行他們的攻勢時，托洛茨基回到彼得格勒。布爾什維克大部分的領導人仍希望繼續(xù)作戰(zhàn)，即使當時的俄國已經因為軍隊的瓦解，已經沒有力量再戰(zhàn)下去。這時，列寧要求布爾什維克的領導人們接受德國的條款，即使這時條款已經變得更加嚴苛。但這被其他的領導人，包含斯大林所拒絕。

在經過激烈的爭論后，列寧的方案在會議上以166比85票得到通過。而在中央委員會上的票數則更加接近，7票贊成，6票反對。托洛茨基改變立場，接受德國的條款。3月3日，布爾什維克與德國簽訂了布列斯特-立陶夫斯克條約。

另一方面，在2月24日，德軍攻占愛沙尼亞首都塔林的前一天，愛沙尼亞政府宣布獨立。但德國拒絕承認這個獨立，并成立了庫爾蘭和瑟米利亞公國和波羅的海聯合公國來治理愛沙尼亞及拉脫維亞。

條約的簽訂終止了德國沿著從納爾瓦到北烏克蘭的戰(zhàn)線，對俄國的進攻，根據這個條約，俄國要放棄對整個俄國南方的所有權益。于是同盟國軍在接下來的幾個月，繼續(xù)向東推進了達500哩，占領烏克蘭全境并在某些地段超越了烏俄邊境，進入俄國的縱深地區(qū)。

德國在芬蘭與高加索等一些地方仍然繼續(xù)他們的行動，他們幫助芬蘭軍隊在芬蘭內戰(zhàn)對抗紅軍。在條約的限制下，俄國在波羅的海的港口，除了喀瑯施塔得之外全都為德軍占領；而俄軍在敖德薩的黑海艦隊也要解除武裝并解散；布爾什維克也同意將奧匈帝國的630,000名戰(zhàn)俘立刻釋放。更重要的是，德國第一次打破了兩線作戰(zhàn)的局面，現在可以專心集中兵力于西線對付英法軍隊，并有可能在美國挾壓倒性的物資和人力優(yōu)勢進駐歐陸前擊敗西線的協約國聯軍，這是德國在戰(zhàn)爭中最后的機會，同時也因為東線在俄羅斯帝國退出戰(zhàn)爭后可集中實力發(fā)動攻擊，約有50個師得以釋出并取得數量優(yōu)勢，在質素上也較西線的德軍為佳，不過為了保持在東方的占領區(qū)安全，德軍在東線仍然留下了近40個師的兵力。

最后一搏：

在西線的最后攻勢起先策劃于1917年11月11日陸軍參謀長的會議后，魯登道夫決定在西線發(fā)起一個決定性攻勢，而德國政府和參謀長保羅·馮·興登堡元帥則并未參與計劃細節(jié)。這次大規(guī)模攻勢被稱為“皇帝會戰(zhàn)”，具體又分作4個不同的階段，代號“米夏埃爾”（Michael）、“格奧爾格特”（Georgette）、“格奈森瑙”（Gneisenau）和“布呂歇爾-約克”（Blücher-Yorck）。其中米夏埃爾行動是這次進攻的主攻，目的在突破盟軍防線，然后包圍于索姆河至英吉利海峽的英軍并將其殲滅。德國認為一旦此行動成功，法軍將有可能提出停戰(zhàn)。而其他行動皆為米夏埃爾攻勢的輔助作戰(zhàn)，為的是牽制索姆河上其他盟軍部隊的行動。

由于這次攻勢是德國在戰(zhàn)爭里獲勝或者是至少體面停戰(zhàn)的最后一個機會，德軍投入了全部可以調用的作戰(zhàn)力量，總共投入了192個師的兵力，參戰(zhàn)兵力合計達343萬余人、76萬匹馬和近14000門火炮，這也是自從1914年以來德軍首次在西線占據兵力優(yōu)勢（當面的協約國軍隊此時有約158個師）。為了達成快速突破的目的，德軍還大規(guī)模使用了兩種戰(zhàn)術革新，首先是之前已經成功運用過的突擊隊戰(zhàn)術，這次德軍又將各部隊里的精銳人員集中起來，組成許多新的突擊單位，最后形成了幾個完整的師，他們將承擔突破敵人防線并繞過堅強據點，攻擊敵軍后方的指揮部、炮兵單位和補給站，并快速占領領土的重任。另外一種重要戰(zhàn)術則是炮兵中校格奧爾格·布呂歇穆爾（Georg Bruchmüller）開發(fā)的“炮兵華爾茲”（Feuerwalze）戰(zhàn)術，用作效益高又經濟性的炮兵攻擊方式。此分作三個階段：短而急促的對敵方通訊與指揮部發(fā)動炮擊、摧毀他們的炮兵陣地和最后一步驟—攻擊他們前線的步兵部隊，炮擊行動通常是短暫的以保留造成奇襲的效果。布呂歇穆爾的戰(zhàn)術于1918年已能實施，此時的德軍有足夠的彈藥和大炮來發(fā)動這種攻擊。

1918年3月21日，德軍發(fā)起了皇帝會戰(zhàn)的第一輪攻勢——米夏埃爾攻勢，對英國第4集團軍和第三集團軍的右翼發(fā)動攻擊。這次攻勢以一輪大規(guī)模的炮擊拉開帷幕，當天清晨4點40分，德軍火炮開始射擊。轟炸面積覆蓋超過150平方英里，為整場戰(zhàn)爭中最大的彈幕射擊，在五小時內發(fā)射了1,100,000發(fā)炮彈，隨后德軍以突擊隊為先導，大群步兵在后跟進，向英軍陣地發(fā)起了進攻。

德軍攻擊部隊由北到南為奧托·馮·貝羅指揮的第17集團軍、格奧爾格·馮德馬維茨（Georg von der Marwitz）的第2集團軍和奧斯卡·馮·胡提爾的第18集團軍，以及支援胡提爾的一個軍（自第7集團軍中分出），總兵力共72個師。雖然英軍大致上知道攻勢的地點和大略時間，但強大火力的攻擊與轟炸，聯軍還是受到了相當的奇襲。德軍也很幸運，由于早上攻擊時多霧，領頭攻擊的突擊部隊滲透到英軍領地而未曝光。

攻勢發(fā)動第一天結束，英軍已陣亡將近20,000人，并有35,000人負傷，而德軍已突破英國第5集團軍的幾個前線據點，僅過兩天英第5集團軍不得不全面撤退。然而英軍的撤退卻因己方設置的強化據點而被包圍，反被后來跟上的德軍步兵殲滅。英國第3集團軍的右翼由第5集團軍所分割，也被迫撤退以免德軍從側翼包圍。

然而如上所述，魯登道夫沒有正確應用突擊部隊的戰(zhàn)術，他缺乏配合此新型戰(zhàn)術的連貫戰(zhàn)略，他對集團軍司令魯普雷希特說道：“我們在防線上切出一個缺口，隨之停止”，魯登道夫的問題在于戰(zhàn)略上重要的地區(qū)聯軍駐扎兵力亦越多。德軍的大部分力量都浪費于沒有戰(zhàn)略意義的地區(qū)，因為如此，魯登道夫的部隊在攻擊英軍逐漸穩(wěn)固的防區(qū)時就已筋疲力竭。3月28日于阿拉斯地區(qū)，魯登道夫發(fā)動經過倉促攻擊準備的火星行動，對英國第3集團軍的左翼發(fā)動攻擊，試圖擴大聯軍防線的缺口，但反遭擊退。

經過幾天后，德軍的攻勢開始減弱，步兵精疲力盡、后方的火炮和補給也跟不上前方的部隊。英法和澳大利亞軍則退到亞眠重要的鐵路中心，并逐漸加強了防守力量。試著占領亞眠的行動失敗后，魯登道夫于4月5日下令終止米夏埃爾作戰(zhàn)。從此次行動來看，盡管德軍發(fā)動了龐大的攻勢、以素質高部隊高傷亡換來的皮洛士式勝利、重要的亞眠和阿拉斯仍還在聯軍控制之下，而新占領的領土則難以通過，主要是因為1916年索姆河戰(zhàn)役雙方發(fā)射的彈殼破片造成極度崎嶇的地形，同時也讓該地區(qū)難以進行防守戰(zhàn)來阻擋隨后聯軍的反擊。盡管協約國軍隊在此次攻勢里損失了近255,000人（法國、英國、英聯邦和美國部隊加起來共計）、1,300門火炮和200輛坦克，但不是傷筋動骨的損失，且德軍也損失了239,000人，其中許多為精銳的突擊部隊，是無可取代的。

4月9日，德軍發(fā)起了喬治特行動，作為皇帝會戰(zhàn)的第二階段行動，這輪攻勢由弗里德里?！の骺怂固亍ゑT·阿爾尼姆指揮的第四集團軍和斐迪南指揮的第六集團軍負責進行，計劃先擊敗英軍第一集團軍，再向北將英軍第二集團軍推向西邊海峽，并切斷英軍在法國的補給線，即來自海峽港口加萊、敦刻爾克和布洛涅的補給線，這次攻勢于4月9日在一輪“炮兵華爾茲”后隨即發(fā)動，后來也被稱為利斯戰(zhàn)役。面對德軍主攻勢首當其沖的是歷經一年壕溝戰(zhàn)、疲倦不堪且預定由狀況良好的英軍部隊替換的葡萄牙遠征軍。盡管守軍已損失超過7,000人，葡萄牙軍和與其北側翼的英軍仍蜂擁而出、頑強抵抗，南側翼的英軍也成功守住了拉巴西運河。隔天，德軍加強了北部攻擊的力度，迫使阿爾芒蒂耶爾的守軍在面臨包圍前匆忙撤退，并占領了梅肖恩斯嶺。當天結束，英軍僅剩少數幾個的后備步兵師人員在把守利斯河的防線。

由于沒有法國援軍，德軍有機會在一星期時間里推進剩下24公里通往港口的路程。英國遠征軍總司令道格拉斯·黑格于4月11日發(fā)布“當日命令”，宣布：“與我們背后的墻一起，相信我們理想的正義，我們每一人都要戰(zhàn)斗到底?！?/p>

但德軍的攻勢因為后勤補給和暴露的側翼危險而告罄，英、法、美和澳新軍團的部隊阻止了德軍的進一步攻勢，魯登道夫因此于4月29日下令終止喬治特行動。

這場行動里，雙方約有110,000人陣亡與受傷。同樣地，最后的戰(zhàn)略成果也令德軍失望，阿茲布魯克仍在聯軍控制之下，而德軍則占領受敵軍三面環(huán)繞而難以防守的突出部。英軍放棄了先前奪取但占領成本高、價值低的伊珀爾地區(qū)，騰出了幾個師來對付德軍的攻擊。

5月27日，埃里?！數堑婪驅④娤铝畎l(fā)起布呂歇爾-尤克攻勢，目的是為了在美國遠征軍完全抵達法國前攻占貴婦小徑嶺，以構成威脅巴黎的姿態(tài)，讓協約國從法蘭德斯撤軍以協助保衛(wèi)法國首都，使德軍能夠繼續(xù)對法蘭德斯發(fā)起進攻，并獲得極大的壓力緩解，攻擊行動則由威廉皇儲指揮的第1和第7集團軍負責。

5月27日早晨，德軍以超過4,000門火炮開始炮轟協約國防線，由于當面的法國第六集團軍指揮官丹尼斯·奧古斯特·杜琴將軍不愿放棄貴婦小徑嶺，因為前一年協約國才剛以慘痛代價攻占之，加上他還不顧法軍總指揮菲利普·貝當的指示，下令要英軍聚集在前線壕溝中，從而讓他們蒙受慘重損失。也正因為英軍都擠在一起，他們成了炮兵的最佳目標。

炮轟之后是毒氣釋放，一旦毒氣釋放后，德軍17個師以突擊隊為先導發(fā)起了主要的步兵進攻。威廉二世皇帝還前來視察戰(zhàn)役進展，并訪問了被俘的英軍第50師第150旅指揮官休伯特·里斯準將。

協約國防線薄弱完全措手不及，無力阻止德軍進攻，讓后者撕開其防線并推進了40千米（25英里）遠。德軍在不到六個小時內就抵達埃納河，并攻破了八個協約國師駐防在蘭斯和蘇瓦松之間的防線，將協約國部隊打回韋勒河，并在夜幕降臨時攻取額外15公里的領土。

到了1918年5月30日，德軍迅速的進展已讓他們俘獲五萬多名協約國士兵及800門火炮，促使魯登道夫更改其行動目標，從僅僅將敵軍從德軍右翼逐出，變?yōu)榈谄呒瘓F軍主動發(fā)起進攻，但這從來都不是行動目的。到了6月3日，德軍距離巴黎已僅僅56千米（35英里）遠了，可是德軍也飽受多個問題困擾，其中包括大量人員傷亡、預備隊不足、疲勞以及補給短缺等。

最終在協約國多次反擊后，德軍的推進于三天后被阻止，此戰(zhàn)后來也稱為第三次埃納河戰(zhàn)役。

接下來，魯登道夫試著以西向的格奈森瑙行動擴大布呂歇爾-尤克行動的戰(zhàn)果，吸引更多南部與和德軍突出部相連的聯軍部隊。法軍曾從俘獲的德軍中收到這次攻擊的消息，而他們所做的縱深防御也減少了于6月9日德軍彈幕轟擊的影響。盡管如此，德軍投入21個師于長37公里正面的攻勢仍令人印象深刻，因為法美兩軍的激烈抵抗，德軍僅挺進14公里。6月11日于貢比涅，法軍突然以4個師和150輛坦克的兵力發(fā)動反擊，德軍感到驚訝而中斷了攻勢，格奈森瑙行動也于當日叫停。這次作戰(zhàn)一共造成35,000名聯軍和30,000名德軍損失，此戰(zhàn)后來也稱為馬茲河戰(zhàn)役。

到格奈森瑙行動失敗時，皇帝會戰(zhàn)的結局基本已經注定，德軍沒有取得希望的突破性進展，勝利的最后機會破滅了。攻勢失敗的主要原因一般認為可以歸結為兩點，首先是后勤上的限制，德軍步兵戰(zhàn)斗推進的距離過長，離鐵路物資補給站相隔過遠，致使后繼無力。特別是突擊部隊雖然為攻勢的先鋒部隊，本身卻沒辦法攜帶足夠的補給維持連續(xù)戰(zhàn)斗的能力，這將導致挺進速度減慢，違反其原本希望快速進攻的意圖。德軍的解決方案為從后方運補后勤資源來維持沖力，然而這并未實現。補給交通速度跟不上攻勢進展，這讓聯軍有機會在德軍力量減弱時重整部隊、給予兵力較弱的區(qū)域支援。還有另一個問題是，德軍試圖占領的地區(qū)已在1916年索姆河戰(zhàn)役和1917年2月和3月撤退到興登堡防線途中的焦土政策而毀壞殆盡，許多基礎設施都受到破壞、通信困難，進一步延緩了部隊推進的步伐。

此外，突擊部隊這種編制雖然令德軍在初次攻擊時獲得優(yōu)勢，但因為擔任先鋒與主力，突擊部隊有相當高的傷亡比例，而剩余的部隊也因為狀況佳的單位都編制到前者，造成整體素質低落。德軍部隊也無足夠的騎兵或者坦克等機動單位，可用來快速擴大戰(zhàn)果。這個戰(zhàn)術錯誤意味著德軍必須以步兵的步調來進行攻勢，結果就令部隊精疲力盡。盡管突擊隊的攻擊十分有效，后續(xù)跟上的部隊在舊式的戰(zhàn)斗中仍得承受大幅的傷亡，最終便造成攻勢的延緩或者失敗。

不過在眼下，魯登道夫和興登堡并不打算束手就擒，他們準備利用手頭的兵力在做最后一搏。德軍將下一輪的攻勢放在之前已經三次爭奪過的香檳山，德國最高陸軍指揮部希望透過這次攻勢來取得更好的防御陣地，有利于阻止法軍的進攻，攻勢具體又分成兩個部分，由布魯諾·馮·穆德拉和卡爾·馮·埃內姆率領的德國第一和第三集團軍所屬的23個師負責進攻蘭斯以東的亨利·古洛率領的法國第四集團軍及其隸屬的美國第42師。與此同時，在馬克·馮·勃恩率領下的第7師和約翰·馮·埃本率領的第9師則在蘭斯以西進攻了讓·德古特指揮的法國第六軍，魯登道夫希望以此將法國前線一分為二。不過當面的法軍部隊對此已經有充分的準備，自從于7月7日知曉德軍很可能會對他的陣地發(fā)起進攻后，法軍指揮官亨利·古洛將軍便在兩公里后準備了第二道防線，并取得了關于德軍布陣地點和時間的重要情資。

德軍原先預定火炮在7月15日12:10分開始射擊法軍陣地，但法軍在11:30分就先行開火，導致德軍難以進攻，而當德軍開火時，他們對準的是幾乎空蕩蕩的法國前線，法軍早以按計劃撤退到第二道防線，而此時的德軍遭受到猛烈的炮火攻擊，迫使德軍后撤。德軍于第二天早上08:30再次發(fā)起進攻，襲擊了法國主力所在的第二道防線，突擊部隊在沒有重炮支援的情況下無法推進戰(zhàn)線，反而被法軍猛烈的火炮擊退，德軍在中午再次嘗試進攻，但最終失敗了。法國的反攻同樣沒有取得進展，但令德軍指揮官認為德軍無法獲勝。7月16日，在最后一次擊退攻擊后，法軍收復了幾天前放棄的第一道防線，到17日，法軍獲得了更多后續(xù)增援，使德軍的攻勢完全停滯，此戰(zhàn)后來也稱為第四次香檳戰(zhàn)役。

同樣在7月15日，西部馬恩河南岸的保衛(wèi)者不得不忍受德軍三個小時的激烈轟炸，德軍發(fā)射的炸彈包括許多瓦斯彈。德軍想以此壓制河岸的法軍并渡河。 在炮火掩護下，德軍渡河部隊蜂擁而至，渡河船只包括30人的帆布船和木筏。 在12：00他們開始在協約國軍隊幸存者的反擊下架設橋梁。 一些協約國部隊，特別是美國第3步兵師第38步兵團發(fā)起反攻。但到了晚上，德軍還是占領了一個橋頭堡。盡管有225架法國轟炸機進行了空中打擊，但德軍仍占領了縱深（6.4公里）和9英里（14公里）寬的地區(qū)，魯登道夫認為這次進攻取得的進展是“軍事勝利的最高峰”。但隨后法國軍隊得到了英國第二十二軍以及85,000名美軍的增援，德國軍隊的前進最終在1918年7月17日受阻。

到18日，由于德軍未能突破或摧毀協約國防線，這個消息讓協約國軍隊最高指揮官費迪南·福煦得以于7月18日進行計劃中的大反攻，出動了24個法軍師和10個美軍師，外加250輛坦克的支援，打響了第二次馬恩河戰(zhàn)役和蘇瓦松戰(zhàn)役。面對協約國軍隊的進攻，德國人別無選擇，只能撤退。這一進攻標志著德國開始撤出他們占領的突出部，魯登道夫后來認為7月18日是德軍徹底失敗的一天，到此為止皇帝會戰(zhàn)以徹底失敗告終，德國在一戰(zhàn)里失敗的結局已經不可避免了。

皇帝會戰(zhàn)的連續(xù)攻勢令德軍在一戰(zhàn)中曾占領了大片的領土。然而德軍并未取得勝利，相反地，德軍人力枯竭、士兵疲倦并置于戰(zhàn)場上，令聯軍得知此狀況。而占領地的增加也意味著德軍必須鞏固、抵抗聯軍增援兵力的戰(zhàn)線變長，特別是形成突出部的形式更難防守。在六個月內，德軍部隊總數從510萬降到了420萬人，而且這些數字還得減去在東線的駐軍（約100萬人左右），其人力資源已經耗盡。德軍最高統(tǒng)帥部估計，每個月必須要有20萬人用作補充兵力，然而即使將服役年齡降至18歲，也要一年才能征得30萬的新兵。更糟的是，他們已失去其軍隊精銳：用作滲透戰(zhàn)術的突擊部隊。

與此同時，由于大批美軍以及原本在巴勒斯坦、西奈以及意大利等子戰(zhàn)線作戰(zhàn)的英軍部隊陸續(xù)抵達西線，協約國方面已經兵強馬壯，因此開始計劃向德軍發(fā)起一次全面的大反攻，即后來所說的白日攻勢。1918年8月8日，澳大利亞、加拿大、英國與法國等多國部隊共同組成10個師的部隊在500輛坦克的支援下發(fā)起了亞眠戰(zhàn)役。

協約國透過精心的計劃與準備成功奇襲了德軍。該次攻勢由英國第四集團軍領導，很快突破了德軍防線；坦克部隊則對其后方陣地發(fā)動攻擊，造成德軍士兵的恐慌與困惑。至該日結束時，協約國軍隊已在索姆河南方的德軍戰(zhàn)線上造成一處寬24公里的空隙，并俘獲了17,000名德軍戰(zhàn)俘與330門火炮。據估計，德軍共損失了30,000人，而協約國軍隊方面則僅有6,500人陣亡、受傷與失蹤。德軍內部士氣的崩潰使德軍指揮官埃里?！數堑婪驅④妼⒃撊辗Q為“德軍最黑暗的一天”。

此后協約國又繼續(xù)向前推進了三天，但均未能再獲得如8月8日的奇襲那樣出色的戰(zhàn)果，主要原因是其推進過于迅速，使后方的火炮與補給線無法提供前線部隊支援。在這三天中，協約國軍隊向前推進了19公里，但由于德軍的增援部隊不斷抵達，因此多數的戰(zhàn)果都發(fā)生于首日。8月10日，德軍開始自其于3月間發(fā)動米夏耶爾行動時所造成的突出部中撤離，退回興登堡防線。

亞眠戰(zhàn)役后，由費迪南·福煦元帥率領的協約國聯軍再次連接發(fā)起艾萊特河戰(zhàn)役、第二次阿拉斯戰(zhàn)役和第二次努瓦永戰(zhàn)役，攻勢取得了明顯成效，部署于寬達55公里正面上的德國第二集團軍被迫全線后撤，英軍亦于8月22日奪取阿爾貝。在南方，法國陸軍第十集團軍于8月29日進占努瓦永。8月26日，英國陸軍第一集團軍則通過第二次阿拉斯戰(zhàn)役將戰(zhàn)線向前推進了11公里。后于8月29日占領巴波姆。

隨著同盟國戰(zhàn)線的瓦解，德軍在撤回興登堡防線的途中又與協約國軍隊爆發(fā)了數場戰(zhàn)役。亞眠戰(zhàn)役后部署于亞眠東部地區(qū)的英國第四集團軍在火炮終于抵達前線并獲得彈藥補給后，再次向前推進；澳大利亞軍隊于8月31日夜間橫渡索姆河，隨后在圣康坦山戰(zhàn)役中突破了該地的德軍防線。

駐扎于英軍南部地區(qū)的法國陸軍第一集團軍在薩維－達倫戰(zhàn)役中推進至靠近興登堡防線的圣康坦近郊（9月10日）；法國第十集團軍則在沃克賽永戰(zhàn)役中推進至拉昂（9月14日）。英國第四集團軍則在埃佩伊戰(zhàn)役中沿著圣康坦運河向興登堡防線推進（9月18日）。至9月2日時，德軍已被迫撤退至其發(fā)動春季攻勢的起點。

福煦計劃對法國境內的德國防線發(fā)動一系列攻勢（有時稱為“大攻勢”），并透過截斷德軍部隊之間的橫向通訊達到一次成功的攻勢即可在整條戰(zhàn)線上取得戰(zhàn)果的目標。德軍主要的防御力量均集中于興登堡防線上。在福煦的主要攻勢發(fā)動前，興登堡防線以西的所有德軍突出部與殘部均于9月12日的阿夫蘭庫爾戰(zhàn)役與圣米耶戰(zhàn)役、埃佩伊戰(zhàn)役以及9月27日的北方運河戰(zhàn)役中遭到殲滅。

大攻勢的第一波進攻作戰(zhàn)于9月26日由法軍與美軍共同發(fā)動，即默茲-阿戈訥攻勢。是次攻勢多發(fā)生于險峻的地形上，因而導致協約國軍隊遲至10月17日才得以突破興登堡防線。兩天后，由比利時國王阿爾貝一世所指揮的陸軍集團（下轄比利時陸軍、英國陸軍第二集團軍與法國陸軍第六集團軍）對伊珀爾發(fā)動攻擊，引發(fā)第五次伊珀爾戰(zhàn)役。這兩場攻勢均于初期取得不錯的成果，但稍后亦均因補給困難而被迫放緩。

9月29日，協約國發(fā)動對興登堡防線的主要攻勢；其中，英國第四集團軍（含英軍、澳軍與美軍部隊）對圣康坦運河發(fā)動攻擊，而法國第一集團軍則主攻圣康坦周遭的德軍防御工事。至10月5日時，協約國已在寬達31公里的正面上突破了興登堡防線的所有縱深防御

10月8日，英國第一與第三集團軍在第二次康布雷戰(zhàn)役中突破興登堡防線。防線的潰敗迫使德軍指揮部接受戰(zhàn)爭已然失敗的事實。此外，德軍士氣的瓦解亦促使許多協約國將領與政治領袖相信戰(zhàn)爭將于1918年內結束；此前，協約國耗費了大量人力與資源規(guī)劃于1919年實施一場決定性的攻勢。

整個10月間，德軍部隊均不斷自1914年以來占領的領土上撤退。協約國軍的推進使德軍不斷向法國梅斯至比利時布魯日的橫向鐵路一線后退。隨著協約國軍不斷逼近，德意志帝國軍隊被迫放棄的重裝備與補給亦隨之增加；這也愈加降低了后者的士氣與抵抗能力，現在德軍要以197個兵員不足的師來對付協約國的216個師，前線部隊眼看戰(zhàn)事已經沒有希望，已經開始出現大批投降的情況。

眼看大勢已去，馬克斯·馮·巴登親王于10月被任命為德國總理以進行和平談判。由于魯登道夫拒絕和談，他被迫下臺并逃到了瑞典，戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)。10月29日至11月3日，基爾港首先發(fā)生起義：四萬名水兵認為德國在戰(zhàn)爭中大勢已去，出戰(zhàn)只是自取滅亡，于是抗拒海軍的出兵命令，這場起義之后迅速蔓延到德國全境。11月8日時，工人與士兵的議會已占領了德國西部的大部分，為“議會共和”作準備。

11月9日，面對席卷全國的革命浪潮，德皇威廉二世被迫退位，德意志帝國滅亡，當日，新總理弗里德里?！ぐ厣先?，當天下午德國社民黨人菲利普·謝德曼則在國會大樓前宣布共和國成立，兩個小時后，卡爾·李卜克內西也在柏林城市宮4號大門的陽臺宣布成立一個新的社會主義共和國。德軍統(tǒng)帥興登堡則急于求和，11月7日，他發(fā)電報要求和福煦元帥會見。

之后，德國代表團乘坐5輛汽車穿越戰(zhàn)線，用了10個小時才通過了戰(zhàn)爭造成的荒蕪人煙的法國北部地帶，到達康邊附近，福煦元帥火車所在的秘密地點。

經過三天的談判，福煦只出現了兩次，第一次是接見他們，第二次是最后簽字。談判過程中德國被迫接受苛刻的條件，幾乎沒有回旋的余地，只是糾正幾個條款，例如銷毀潛艇的數量，因為德國根本沒有那么多的潛艇。10日，他們從巴黎報紙上得知德國皇帝威廉二世已經退位。代表團長埃茨伯爾格原來還想拖延時間，經過和興登堡電報往來，在德國主要大城市即將發(fā)生起義的情況下，于11日達成協議，后來稱為康邊停戰(zhàn)協定。協定的簽字儀式只用了5:12到5:20之間的8分鐘。德國代表也只是形式上對如此嚴酷的條款表示了抗議。福煦則用前德國首相俾斯麥的“戰(zhàn)爭就是戰(zhàn)爭”，回敬了德國代表。該語是1871年法國代表向德國抗議法蘭克福條約條款太嚴酷時，當時俾斯麥作為普法戰(zhàn)爭的勝利者的回答，在這種天道好輪回式的場面里，第一次世界大戰(zhàn)落下了帷幕（雖然后面又反轉了一次）。

凡爾塞條約與魏瑪共和國：

根據康邊停戰(zhàn)協定所達成的條款，在西線方面，德軍需要在14天時間內從比利時、法國占領區(qū)、普法戰(zhàn)爭前屬法國的阿爾薩斯-洛林、盧森堡全部撤出，另外還要撤出整個萊茵河西岸，以上這些地方將由協約國軍隊接管，而萊茵河右岸沿與河流并行10公里以內，從荷蘭邊界到瑞士邊界則被劃為中立區(qū)，另外還要在撤離前清除所有的地雷、延時爆炸物，并清除所有有過的破壞（如對水井和泉水投毒或污染等）以及所有報復性的不良后果。另外，德軍還必須向協約國軍隊交出5000門火炮（2,500門重炮、2,500門野炮）、25,000挺機槍、3,000門迫擊炮、1,700架飛機、5000輛卡車和5千輛機車和150,000輛火車車廂等大批物資。

另外在其他戰(zhàn)線，德軍也必須從俄羅斯、奧匈帝國、羅馬尼亞、奧斯曼帝國立即撤出，撤回到1914年8月1日以前的德國邊界，而非洲的德軍也要在之后撤離。

而在前線，有關即將?；鸬南⒃谇熬€部隊中已在數小時前傳開，但前線許多地區(qū)的戰(zhàn)斗一直持續(xù)到指定時間。11日上午11點，得知戰(zhàn)爭已經結束的消息后，一些地方爆發(fā)了慶祝戰(zhàn)爭勝利的大狂歡，但總體來說雙方部隊的反應相當平淡。一位英國下士報告說：“……德國人從他們的戰(zhàn)壕里出來，向我們鞠躬，然后就走了。就是這樣。除了餅干，我們沒有什么可以拿來慶祝的?！背嗽诜侵薜母栘惪酥钡?4日才知道停戰(zhàn)協議已經簽署外，所有德軍部隊在12日開始陸續(xù)撤回德國本土，到1919年1月17日，萊茵河左岸地區(qū)已經沒有德軍部隊存在。由于德國陸軍在停戰(zhàn)后基本上已經瓦解，因此士兵們只能獨自或是結伴，三三兩兩的踏上回國的旅途，這些數百萬人組成的歸鄉(xiāng)潮則在回到德國后陸續(xù)復員，通常是原各自的駐軍地點進行的，而那些駐地在萊茵河左岸的部隊則另外指定復員地點。

與此同時在德國國內，11月9日艾伯特的政府并未能滿足群眾的許多要求，因此在翌日一個叫人民代表議會（Rat der Volksbeauftragten）的革命政府成立，由社民黨與獨立社民黨各三位代表組成，分別由艾伯特與胡戈·哈澤領導。雖然新政府獲得柏林的工人及士兵議會承認，卻為羅莎·盧森堡與卡爾·李卜克內西領導的斯巴達克同盟所反對。由于面臨內戰(zhàn)的潛在可能性，艾伯特與胡戈·哈澤一面做出諸如實行八小時工作制、讓被遣散工人復工、國民健康保障計劃等妥協措施以拉攏潛在的支持者。另外一面也與原為埃里希·魯登道夫領導、現在由威廉·格勒納領導的總參謀部簽訂合作協議。艾伯特-格勒納協定規(guī)定，只要軍隊承諾保護政府，政府就不會嘗試改革軍隊。一方面，協定象征了軍隊正式承認新政府，令中產階級安心；但是，左派的政府則認為其出賣了工人的權益，雙方之間的矛盾更加擴大化。

1918年11月23日，艾伯特要求總參謀部鎮(zhèn)壓柏林的兵變，令社民黨與共產黨正式分裂。士兵抓到柏林市的指揮官，并把人民代表議會的所在地德國總理官邸（Reichskanzlei）封閉。國防軍血腥鎮(zhèn)壓事變，導致左派以社民黨變成反動派為借口，雙方正式決裂。在僅僅七個星期之后，獨立社民黨就退出了人民代表議會。12月，包括獨立社民黨左翼與斯巴達克同盟的數個左派團體組成了德國共產黨。

從1919年1月開始，德國事實上陷入了內戰(zhàn)狀態(tài)，德國共產黨在多個城市發(fā)動了武裝起義，企圖推翻社民黨政府，而由于陸軍實際上已經瓦解，因此社民黨政府只能依靠各種右翼準軍事組織的力量。這些準軍事組織里最有名的是自由軍團，這是一個由右翼的陸軍士兵或者軍官組成的準軍事組織，很多德國戰(zhàn)場老兵有感與文官政府脫節(jié)或者在戰(zhàn)后需要一份工作，故此加入軍團以求在該軍事單位尋找安穩(wěn)生活。也有其他軍人不滿戰(zhàn)敗，或者由于刀刺再背傳說將德國失敗的原因歸結于所謂的共產黨背后一刀，因此選擇加入自由軍團來進行對抗。除了自由軍團外，還有其他一些較小的準軍事組織，例如鋼盔前線士兵聯盟等也參加了1919年的短暫內戰(zhàn)，不過他們的表現相對來說不出彩。

自由軍團的人數最后達到了近500,000人的規(guī)模，并得到了國防部長古斯塔夫·諾斯克以及協約國的官方許可和支持，因此甚至擁有包括坦克和裝甲車等在內的重武器（按照停戰(zhàn)協議這些都是本不允許保留的武器），在實力上遠強于德共的松散民兵或者工人自衛(wèi)隊等武裝。因此其鎮(zhèn)壓德共起事最終得以成功，包括于1919年1月15日謀殺了其領導人卡爾·李卜克內西與羅莎·盧森堡，并在同年四月推翻了巴伐利亞蘇維埃共和國。除了在德國本土外，自由軍團還在東歐與本地共產主義者或者蘇軍作戰(zhàn)，特別是在是東普魯士、拉脫維亞、西里西亞和波蘭。

在這些行動中基于意識形態(tài)等的理由，自由軍團的部隊犯下諸多戰(zhàn)爭罪行，極其殘暴和野蠻。比如在慕尼黑，呂措夫自由軍團的指揮官舒爾茨少校曾公開授意部隊“寧可殺掉幾個無辜的人，也不要讓一個有罪的人逃跑” ，5月5日，舒爾茨手下的一名軍官喬治·波爾津中尉前往慕尼黑郊外的佩拉赫鎮(zhèn)。在那里，波爾津選擇了十幾名所謂的共產主義工人——他們實際上都不是共產主義者，而是社會民主黨的成員——并當場槍殺了他們。第二天，由阿爾特-薩特海姆上尉率領的自由軍團巡邏隊打斷了當地天主教俱樂部圣約瑟夫協會的會議，并從在場的30名成員中選擇了20名，當場將其槍殺、毆打和刺死。根據歷史學家奈杰爾·瓊斯的說法，由于自由軍團的暴力行為，慕尼黑的殯儀員不堪重負，導致尸體只能被扔在街上腐爛，直到萬人坑建成。而在東歐作戰(zhàn)的自由軍團則表現出強烈的反斯拉夫種族主義，并將斯拉夫人和布爾什維克視為亞人部落，對其肆意屠殺，特別是在拉脫維亞屠殺了500名被認為同情布爾什維克的拉脫維亞平民，在奪取里加時，自由軍團還屠殺了另外大約3,000人。

而與此同時，新成立的魏瑪共和國政府也意識到自己需要一支正規(guī)軍， 3月6日，魏瑪國民議會通過了關于組建由43個旅組成的臨時軍隊的法律。 它授權總統(tǒng)“解散現有軍隊并組建臨時國防軍，直到根據帝國法律建立新的武裝部隊，它將保護帝國的邊界，執(zhí)行帝國政府的命令，并維護國內和平與秩序。”根據這一法律成立的臨時國防軍包括臨時國家陸軍（Vorl?ufige Reichsheer）與臨時國家海軍（Vorl?ufige Reichsmarine），其中陸軍人數有大約四十萬人，編為20個旅。

在德國國內混亂的同時，對德和約的談判進程也于1919年1月18日在凡爾賽宮鏡廳開始，但德國作為戰(zhàn)敗國全程被排除在外。直到4月29日由德國外長烏爾里?！ゑT·布魯克多夫-蘭祖伯爵率領的德國代表團才抵達凡爾賽宮，5月7日德國代表團接受戰(zhàn)勝國提出的條件，內容包括將德國領土分割一部分給鄰國，戰(zhàn)勝國瓜分德國海外殖民地，限制德國再次發(fā)動戰(zhàn)爭的能力等。但因德國被排除在談判之外，德國政府認為以上條件不公并提出抗議，隨即退出和會。

1919年6月，協約國宣稱若德國不簽署條約，戰(zhàn)爭將繼續(xù)進行。菲利普·謝德曼領導的政府無法在內部達成一致，而其本人亦不愿接受條約，故宣布辭職。新政府領袖古斯塔夫·鮑爾發(fā)出電報，表示愿意簽署，但希望去除第227、230和231條。協約國方回應德國必須接受條約，否則其軍隊將于24小時內自萊茵河發(fā)動入侵。6月23日，鮑爾最終讓步，發(fā)出第二封電報表示德國將很快派出代表團簽署條約。1919年6月28日，薩拉熱窩事件五周年紀念日，和約正式簽署，即后來所說之凡爾塞和約。

根據凡爾塞和約，德國的軍事能力受到了嚴格限制，其中陸軍方面，其總軍人數量不得超過100,000人，至多允許擁有7個步兵師和3個騎兵師。條約還對師及其支援單位的構成做出了規(guī)定，并撤銷了總參謀部的設置。軍官學校被限制至3個，征兵體系則被廢除。列兵及士官隊伍將至少維持十二年，軍官隊伍至少25年，前軍官不得參與軍事演習。為避免德國產出大量培訓士兵，準許提前退伍的人數將受限制。

支持陸軍的平民官員隊伍被裁減，而警察力量亦被裁減至戰(zhàn)前規(guī)模，其增長水準同人口掛鉤；準軍事部隊被禁止存在。萊茵蘭地區(qū)將被去軍事化，全區(qū)及萊茵河東側50千米（31英里）內所有防御工事均將拆除且不得新建。德國不得參與軍事貿易，所有武器的類別和數量受到限制，并不得生產或貯存化學武器、裝甲車、坦克及軍用飛機。

根據凡爾塞和約，臨時國防軍在1920年10月兵力下降到150,000人之后，撤銷了所有旅的編制，這些部隊被團所取代，到1921年1月1日，軍隊的最終兵力達到了100,000人。 魏瑪防衛(wèi)軍本身則于1921年1月1日正式成立，1921年3月23日的國防法再次規(guī)定了細節(jié)。士兵們需要宣誓遵守魏瑪共和國憲法。

雖然軍隊名義上已經變成共和國軍隊，但仍全由昔日帝國軍隊階層控制。于是，軍隊依然是保守勢力，而且獨立于政府，對共和國的影響甚巨，軍方只承諾始終忠誠于民主的共和政府，但不支持民主制度本身，許多軍官甚至仍然希望復辟君主制?；趪曳佬l(wèi)軍的這種“非政治”態(tài)度，魏瑪共和國政府雖然能夠在不受軍方干預下發(fā)展民主，但這種制度的弊端是難以用軍隊對抗諸如后來納粹黨一類的極端主義勢力，甚至軍隊本身就有不少人同情納粹黨人，或者至少支持其一部分政策（重新武裝和收復失地等），為后來納粹黨奪權留下了隱患。

共和國政府也沒有將軍官候選的招募過程置于國家控制之下，而是讓防衛(wèi)軍的核心圈子來負責，就像他們在舊帝國軍隊中所做的那樣。那些被錄取的人幾乎完全來自傳統(tǒng)上與軍方關系密切的圈子。 1926年，96%的軍官候選人來自上層社會，近50%來自軍官家庭，直到1924年，仍然有24%的陸軍軍官是前貴族成員。而征兵方面上，軍隊也優(yōu)先考慮來自德國主要保守的農村地區(qū)的新兵，因為防衛(wèi)軍領導層認為他們不僅在身體上優(yōu)于來自城市的年輕人，而且能夠抵抗社會民主主義的“誘惑”。防衛(wèi)軍將自己視為一支“干部軍”或“領導軍”（“Führerarmee”），這意味著每個士兵都接受了獲得更高級別責任所需技能的培訓。這成為1935年納粹政權宣布開始重新武裝后后軍隊得以迅速壯大的重要基礎。

凡爾塞和約簽訂后的魏瑪共和國仍然處于風雨飄搖之中。由于國防軍的人數受到限制，因此政府必須遣散自由軍團，因為其中的許多成員都和軍隊有所聯系。1920年3月，政府下令解散自由軍團中的艾爾哈特海軍旅。旅長艾爾哈特拒絕從命，向柏林國防軍司令呂特維茲將軍求援。呂特維茲曾在1918至19年負責組織自由軍團，又是狂熱的君主主義者，要求總統(tǒng)弗里德里?！ぐ睾蛧啦块L古斯塔夫·諾斯克停止裁軍計劃，遭到艾伯特拒絕。呂特維茲隨后命令埃爾哈特旅開赴柏林，部隊于3月13日占領該市。呂特維茲是策動政變的首腦，而政變名義上的領袖是沃爾夫岡·卡普——來自東普魯士的62歲公務員、狂熱民族主義者。國防部長諾斯克下令正規(guī)軍鎮(zhèn)壓政變，但是遇到阻礙。陸軍司令漢斯·馮·塞克特將軍告訴諾斯克：“國防軍不打國防軍?！比颂胤磳φ儯膊淮蛩沔?zhèn)壓。

魏瑪政府因此被迫放棄柏林，逃到斯圖加特，號召德國工人大罷工來對抗政變。工人大罷工令國家陷入癱瘓，政變旋即失敗，卡普和呂特維茲逃亡瑞典。魏瑪共和國能夠在1920年逃過一劫，主要是因為工人階級愿意協助政府；另外自由軍團的將領大多不支持政變，也許是認為政變不合時機。此后自由軍團便實際上壽終正寢，但他的許多成員成為后起的納粹黨之要員，包括沖鋒隊首領恩斯特·羅姆、副元首魯道夫·赫斯、黨務部長以及小胡子個人秘書馬丁.鮑曼等。

大罷工同時也觸發(fā)了在魯爾區(qū)發(fā)生的另外一次共產主義起義。五萬人組成紅軍，企圖控制該區(qū)。在沒有政府的命令之下，正規(guī)軍與自由軍團再度自行鎮(zhèn)壓了該行動。1921年3月，在薩克森與漢堡發(fā)生的類似事件也都被成功鎮(zhèn)壓。

1923年，共和政府表示未能應付凡爾賽條約規(guī)定之戰(zhàn)爭賠款，并因此拖欠賠款。于是，在1月11日，法國與比利時軍隊占領了魯爾區(qū)，控制這個全德國最富饒的工業(yè)重鎮(zhèn)，并控制當地的礦井與制造業(yè)公司。魏瑪國防軍陸軍對此無能為力，德國政府只能鼓勵工人以罷工還擊，并沒有主動應付問題。罷工持續(xù)八個月，最后只是令經濟更衰落、入口貨物更昂貴。

1923年，右派再度威脅共和政府的統(tǒng)治。11月8日，三千名納粹黨戰(zhàn)斗聯盟成員在小胡子領導下，得到了前總司令埃里希·魯登道夫的支持，與右翼政客古斯塔夫·里特爾·馮·卡爾一起在慕尼黑一所啤酒館（Bürgerbr?u）召開會議。雖然卡爾中途突然表示不支持他們，但小胡子打斷卡爾的演講，并堅持要發(fā)動政變。魯登道夫與小胡子宣布成立新政府，并計劃在翌日占領該城市。但很快就在魏瑪國防軍的反擊下失敗。小胡子與該三千人都被捕。前者被判監(jiān)五年，但最后只是坐牢了九個月就被釋放。直到1923年古斯塔夫·施特雷澤曼出任總理后，魏瑪共和國才進入了一段相對穩(wěn)定的時期。

在國內政治危機暫告一段落之后，魏瑪國防軍終于可以把重點轉回本職的軍事領域上。由于前任總參謀長興登堡認為條約過于嚴苛、當前德軍亦無法再行抵抗而自行請辭，其職位已經由漢斯.馮.塞克特接任。盡管凡爾塞和約禁止德軍設置總參謀部，但德軍還是秘密設立了“部隊室（Truppenamt）”來作為總參謀部的替代品，部隊局長這一職位便由塞克特擔任，陸軍總指揮一職則由原普魯士戰(zhàn)爭部長瓦爾特·萊因哈特出任。由于在鎮(zhèn)壓卡普政變過程中陸軍表現無力，國防部長諾斯克以及陸軍總指揮瓦爾特·萊因哈特在此事后全部辭職，因此塞克特在后來又接管了陸軍總指揮一職，成為魏瑪國防軍陸軍實際上的最高首腦。

由于凡爾塞條約限制了德國軍隊的規(guī)模，因此塞克特決定將魏瑪防衛(wèi)軍打造成一支小型的專業(yè)化軍隊。在塞克特的理念中，一支規(guī)模小的軍隊有利于現代化，若正規(guī)軍與征召來的后備役軍人相結合將折損其素質，他在一篇文章中指出：“軍隊的內在價值將由于普遍義務兵役制度造成的軍隊數量龐大而受到損害”。塞克特將現時十萬人的“防衛(wèi)軍”視為日后重新武裝擴軍的基礎，每一名官兵都將是“種子”，每一位士兵日后都以士官、士官以軍官、軍官以將官為目標訓練著，因此極為重視官兵的教育水準、操作現代武器、熟悉各種通信手段和戰(zhàn)術能力，每半年就進行一次演習，精進專業(yè)技能、提高軍隊的職業(yè)素養(yǎng)，即便條約限制下沒有飛機坦克可用，也要以紙板、木料仿制模擬。

塞克特在戰(zhàn)后另外集結軍官團檢討戰(zhàn)時經驗，并帶頭指導“戰(zhàn)爭藝術”的觀念，這一度為大戰(zhàn)規(guī)?？涨暗摹拔镔Y戰(zhàn)”而被德國軍方所拋棄?！斗矤栙悧l約》要求德軍銷毀大量的舊式武器，結果反而使德軍拋去了歷史包袱，加速了戰(zhàn)術思維與裝備的現代化。盡管德國軍方內部對于未來戰(zhàn)爭的演進觀點多少有所分歧，但塞克特選擇繼續(xù)維護傳統(tǒng)普德學派之精要，包括攻勢精神、機動戰(zhàn)、對敵側翼打擊和包圍殲滅，也掃除陣地戰(zhàn)的觀念。由此，塞克特的建軍路線基本分為建立摩托化部隊以發(fā)揮機動作戰(zhàn)能力，以及吸取一戰(zhàn)“突擊群戰(zhàn)術”的經驗、突破現代武器所帶來的防御優(yōu)勢兩點。

另外一個擺在德軍面前的重要問題則是如何繞過凡爾塞和約對軍備的限制。為了打破國際上孤立的局面，塞克特決定首先和蘇俄方面接觸，并由此成立了“俄羅斯特殊組”（Sondergruppe R），負責工農紅軍與“防衛(wèi)軍”的聯絡，其一戰(zhàn)的時期老友恩維爾也作為德俄中介活躍著。1922年4月16日，德俄兩國正式簽署《拉巴洛條約》。

《拉巴洛條約》規(guī)范“俄國放棄德國在戰(zhàn)爭中造成的所有傷害的賠償，兩國也承諾維持著友好關系”，而塞克特再另外起草其他條款，讓德軍得以在俄國領土上建立軍事據點，而作為回報，俄軍得以參與德方的軍事演習、學習軍事文化和每年的“物質回饋”，這項附加條款最終在8月11日于莫斯科簽署。塞克特認為，蘇俄是許多難以獲得、德國又極為需要的戰(zhàn)爭物資提供國，又能讓德方為《凡爾賽條約》所禁止的軍備進行試驗，之后的合作主要是圍繞在三個方案：一、設立利佩茨克戰(zhàn)斗機飛行員學校，培訓了飛行員和機師，也測試了航空設備和實驗新戰(zhàn)術，最終訓練了500名空軍人員，其中120名為戰(zhàn)斗機飛行員；二、于薩馬拉州設立湯姆卡毒氣實驗場，進行散布與凈化毒氣之試驗；三、于喀山設立喀馬坦克學校，實施坦克戰(zhàn)理論的演訓、驗證坦克的機動性和計算彈道，乃至秘密的測試德國本土研制的坦克原型，為德軍設計其戰(zhàn)術教范時提供了重要的參考。此外，在退役軍官的幫助下，塞克特還在德國北部建立了許多訓練步兵的體育學校，其中大部分靠近以前的軍事訓練區(qū)，并在哪里進行秘密的演習和訓練。

除了蘇聯外，德國官員通過未能遵守解除武裝的最后期限、拒絕協約國官員進入軍事設施等方式維持和隱藏武器生產，有系統(tǒng)地規(guī)避條約條款。 由于該條約并未禁止德國公司在德國境外生產軍用物資，因此許多公司將業(yè)務遷往荷蘭、瑞士和瑞典進行?？颂敳€收購了瑞典博福斯公司的一部分股權，因此早在1921年德國軍隊就被派往瑞典測試新武器。 1923年，英國報紙《泰晤士報》就對德國武裝部隊的狀況做出了幾項聲明：它擁 800,000人的裝備，正在將軍隊人員轉移到文職崗位以掩蓋他們的真實職責，并警告德國正在將其警察部隊作為軍隊的后備力量。

1926年1月1日，塞克特晉升為大將，這是“防衛(wèi)軍”中的最高軍銜。同年2月，塞克特答應前皇太子妃翠西利亞女公爵讓其長子威廉參加“防衛(wèi)軍”的秋季演習活動（9月13日至21日），這件事并未向總統(tǒng)興登堡或國防部長蓋斯勒報備過，塞克特的幕僚們也沒有達到其要求低調、隱蔽皇儲身份的命令。

同年9月27日，南德地方報紙報導前皇儲威廉身著全套軍裝參加第9步兵團的秋季大演習活動，消息很快地便傳遍了全國，并引起了軒然大波，外國媒體稱霍亨索倫皇朝將復辟，國內左派的新聞媒體則攻擊塞克特的行動違反憲法、對現有政權構成威脅，要求其為此負責下臺。最終塞克特被迫辭職，其職位則由威廉.海耶接任。

魏瑪政府原本希望透過對政治不感興趣、勢力也不強的海耶接任其職，將軍隊重新歸位至政府管理之下，結束塞克特時代軍隊實際上成為“國中之國”狀態(tài)。然事與愿違的是，新任國防部長辦公室主任——庫爾特·馮·施萊謝爾之勢力在軍中逐漸擴大，實質架空了海耶的權力。

在此之前，1925年10月5日至16日，德國、法國、比利時、英國與意大利在瑞士簽署羅加諾公約，前三國保證互不侵犯，而后兩國則為此作保；如果前三國任何一者攻擊另一國，所有其他簽署國有責任保護遭到攻擊的對象。德國之后再與法國和比利時簽署仲裁協定；又與波蘭和捷克斯洛伐克簽署仲裁條約。保證將任何紛爭轉交到仲裁法庭或是由國際聯盟主導的常設國際法院 (后來的國際法院) 審理。德國因此在1926年獲得成為國際聯盟第六個常任會員國；以及協約國在1930年6月完全撤出德國西部的萊茵蘭，這是一戰(zhàn)后德國國際地位開始回升的象征之一，加上大量外國貸款的涌入，使得德國在20年代呈現出繁榮的局面。

在羅加諾公約簽署后，魏瑪政府在秘密再武裝方面上更加大膽，他開始資助國內的重整計劃，這些計劃是用偽裝在“X預算”中的錢秘密進行的，價值高達已披露軍事預算的10%。到 1925年，德國公司已經開始設計坦克和現代火炮。年內，中國武器進口的一半以上來自德國，價值1300萬德國馬克。 1927年1月，在協約國解除武裝委員會撤出后，克虜伯加大了裝甲板和火炮的生產，使其產量大幅增加，以至于到193 年，軍用出口總額增加到已經82,788,604馬克。軍事生產不是唯一的違規(guī)行為：“志愿者”迅速通過軍隊組成訓練有素的預備隊，并通過非法軍事化的警察部隊作為準軍事組織。由于士官 (NCO) 不受條約限制，因此這個漏洞被利用，因此士官的數量大大超過了國防軍所需的數量。 

然而，1920年代初期的德國只是表面繁榮。她之所以經濟復蘇，有賴外國貸款，故漸增本國國債，并令整體貿易額下跌、失業(yè)率上升，到總理施特雷澤曼在1929年病逝后，魏瑪共和國的黃金時代也隨即終結。隨后爆發(fā)的大蕭條再次重創(chuàng)了魏瑪共和國，各路極端政黨尤其是納粹黨迅速起勢，政治體系又一次進入了20年代那樣風雨飄搖的場面。

在庫爾特·馮·施萊謝爾代表軍方進行了幾個月的政治游說后，總統(tǒng)保羅·馮·興登堡在1930年3月29日任命財經專家海因里希·布呂寧接替其前任赫爾曼·米勒為總理。因為新政府未能在議會取得多數代表支持，所以只能讓國家總統(tǒng)掌握緊急狀態(tài)令，以致共和政權趨向保守。由于布呂寧在經濟上應對失策（布呂寧相信自由經濟理論，所以大幅減少政府開支和加稅，以刺激經濟增長。他預期經濟危機會及早停止，經濟會逐漸復蘇。于是政府完全停止從1927年開始推出的義務失業(yè)保障金提供任何公帑，這樣的政策明顯是不受歡迎的），因此1932年5月30日，布呂寧在喪失興登堡的支持后自愿下臺。五個星期后，在布呂寧的支持下，興登堡再度當選總統(tǒng)，并壓倒另一位候選人小胡子。

5月31日，興登堡任命弗朗茨·馮·帕彭為新任總理。馮·帕彭與工業(yè)家和地主關系密切，并主張與興登堡雷同的極端保守主義政策。他組織的內閣中，包括國防軍部長庫爾特·馮·施萊謝爾及其他擁有跟胡根貝爾格政見相同的人。這個新政府預期會與小胡子合作。由于共和派與社會主義派仍沒有行動，小胡子與胡根貝爾格勝算甚高。

由于大部分政黨反對新政府，故此只有德國國家人民黨支持的馮·帕彭解散了議會并在7月31日召開選舉。納粹黨在議會取得最多議席；德國社民黨與德國共產黨則分別是第二和第三大政黨。由于納粹黨未能取得大多數議席，故此議會再度被解散，直到有政黨取得大多數議席為止。

納粹黨當時是議會最大的政黨。只有它可以令政府穩(wěn)定地運作。馮·帕彭嘗試勸諭小胡子擔任副總理并支持議會制政府。然而，希特勒拒絕他的請求，并表示正在考慮與帕彭以前所屬的德國中央黨會談。如果成事，小胡子將會與該黨聯手對付帕彭的政府。小胡子于是要求就任總理，但在8月13日興登堡拒絕讓這位“巴伐利亞二等兵”上臺。

7月選舉的結果反映了納粹黨對政府的影響愈來愈大。在1930年的議會選舉中，納粹黨得到一百多個席位，是第二大黨；這次它的議席比以前增加了超過兩倍。

1932年11月議會大選后，政府未能保持有效的議會大多數，于是帕彭被迫辭職。施萊謝爾接任為德國總理。為了重獲議會大多數，施萊謝爾的計劃就是組成一個由他領導的工黨政府 (Querfront)，團結德國數方難以應付的勢力于一個非議會、專政但又有參與性的政府。于是，他就拉攏社民黨工會聯盟、天主教工會聯盟和納粹黨左翼。然而，斯特拉瑟當時在與小胡子的權力斗爭中漸漸處于下風。

這個計劃最初略有成果，但最后施萊謝爾遭到兩方的抵制。在那邊廂，先前被迫下臺的帕彭知道，總統(tǒng)興登堡開始懷疑施萊謝爾想實踐議會政治，也鄙視他愿意與社民黨合作。于是帕彭多番勸諭年老的興登堡總統(tǒng)任命小胡子為新總理，并由右派政黨德國國家人民黨在議會做執(zhí)政黨。按照計劃，該黨會與帕彭控制納粹黨的擴張。施萊謝爾并不知道，帕彭其實分別與小胡子和興登堡在秘密談判。之后，興登堡拒絕為施萊謝爾使用緊急法令和解散議會?？偨y(tǒng)興登堡免去施萊謝爾職務，任命小胡子在1933年1月30日接任總理，至此成為魏瑪共和國最后一任總理。

這期間的1931年12月，魏瑪防衛(wèi)軍已經敲定了第二次重整計劃，該計劃要求在接下來的五年內花費4.8億馬克：該計劃旨在為德國軍隊裝備更多的火炮，并建立空軍與裝甲部隊。這與一項耗資10億馬克的計劃相吻合，該計劃增加能夠永久維持這支部隊的工業(yè)基礎設施。由于這些計劃不需要擴大軍隊，因此名義上是合法的。 1932年11月7日，施萊謝爾批準了非法的 Umbau計劃，該計劃將把德國陸軍擴建到21個師，由147,000名專業(yè)士兵和一支龐大的民兵組成。 在當年晚些時候的世界裁軍會議上，德國退出以迫使法國和英國接受德國的平等地位 ，英國后來做出讓步，同意將國防軍人數增加到200,000人，并讓德國擁有一支只有法國一半規(guī)模的空軍。

不過隨著小胡子上臺，這點規(guī)模的讓步已經根本滿足不了他的胃口了，1933年10月，德國退出了國際聯盟和世界裁軍會議，并走上了擴軍備戰(zhàn)之路，一場腥風血雨即將到來。