沈括搬到鎮(zhèn)江夢(mèng)溪園以后，聽(tīng)說(shuō)城外銀臺(tái)山景致好，他就騎了一頭毛驢，專程前去游覽。

快到銀臺(tái)山的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)山腳下，簇?fù)碇趬簤旱囊蝗喝?，捧缽子的，挾麻袋的，跌跌沖沖往山上爬。這些人做什么呢？他就下了驢，跟著上山。到了山上，人更多。那些破衣?tīng)€衫的男女老少，蹲在地上，拿著鐵鏟、鐵锨，用勁朝巖洞挖，挖出的是一塊塊發(fā)亮的泥土，還裝在缽子里。沈括很奇怪，問(wèn)一位老年人：“請(qǐng)問(wèn)老人家，挖這個(gè)做什么？”

“吃唄！”老頭兒嘆了一口氣，“唉！眼下春荒，還只有靠它度命呢！”

沈括一愣，又問(wèn)：“老人家，你們聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)這泥好吃的？”

老頭兒四面看看，壓低喉嚨說(shuō)：“不能講！要是被觀音菩薩曉得了，吃下去惡心是小事，還要有大難臨頭哩！這是和尚傳的仙方！”

啊，會(huì)有這種事情！沈括直搖頭，曉得擋不住，他也不作聲，借了把短鍬，親自挖了兩塊觀音土，放到袋子里帶回家。倒到鍋里放水煮開了，拿筷子一攪，化不開來(lái)，撈一團(tuán)上來(lái)捏捏，倒有一股粘性。他想：觀音土不化，又有粘性，一準(zhǔn)不能吃，要想個(gè)法子開導(dǎo)開導(dǎo)他們才行。

第二天早上，沈括帶了兩個(gè)小伙，拎了一口小鍋，又到了銀臺(tái)山。山腳下還是擠滿了來(lái)挖觀音土的人。沈括使勁擠到人堆子里一看：呀，有個(gè)伢子蹲在地上，雙手托住頭喊“頭昏”，還有一個(gè)小伙子爬在草地上，嘴里不住地嘔，黃膽水都嘔出來(lái)了。旁邊有個(gè)老年人卻在嘰哩咕嚕說(shuō)：“這兩個(gè)人伢子準(zhǔn)是心不誠(chéng)，得罪了觀音菩薩了，要不，怎么會(huì)嘔吐呢？”

沈括看到這情形，上前說(shuō)了：“諸位，這兩個(gè)人頭昏、作嘔，是吃觀音土吃壞了！”大家見(jiàn)是個(gè)念書人，想必有些見(jiàn)識(shí)，便問(wèn)：“先生，觀音土是仙方咧，吃了怎的頭昏作嘔呢？”

沈括笑嘻嘻地說(shuō)：“這不是什么仙方，是和尚騙人的！這觀音土燒不化，還有粘性，人吃下肚怎么不頭昏、作嘔？怕連大便都解不出來(lái)呢?！?/p>

這時(shí)沈括也不多說(shuō)，就叫兩個(gè)跟他去的小伙支起小鍋，把一塊觀音土貼在爐子后頭，一塊觀音土倒到鍋里，放水把鍋燒開了，用筷子一攪，撈一團(tuán)上來(lái)捏捏，比粘面圓子還要粘。當(dāng)場(chǎng)對(duì)眾人說(shuō)：“五谷下肚，消化了才能養(yǎng)生。這種泥土，粘性又大，水開了半天，它在鍋里一點(diǎn)不化，人吃下肚，腸胃怎么受得了呢？”這么一說(shuō)，在場(chǎng)的人都省悟過(guò)來(lái)了。

沈括蠻高興，又說(shuō)：“這觀音土雖然不能當(dāng)飯，可有一樁大用處?！闭f(shuō)著就把爐邊的硬土剝下來(lái)。高高托在手里說(shuō)：“你們看：這塊泥坯，是用觀音土烤的，它比普通的磚硬實(shí)得多。用這種粘土來(lái)燒成耐火磚頭，砌煉鐵爐子，再大的火力，它也不怕。真是個(gè)寶貝啊！如果把它賣了去賣錢換糧食，不是就不愁沒(méi)得吃了嗎！”

這下子，在場(chǎng)的人都轟起來(lái)了，剛才還擔(dān)心春荒難度，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)它能燒磚砌爐，賣錢換米，真是絕處逢生了。窮人們個(gè)個(gè)都?xì)g天喜地地上山來(lái)挖觀音土，用車子推，拿籮抬，忙得熱熱鬧鬧的?；厝ビ终腋G工師傅商議，東處借幾文，西處湊個(gè)份子做本錢。造窯燒磚，裝到外路煉鐵的地方賣錢、換糧。這樣，不多日子，春荒就度過(guò)去了。

一傳十，十傳百，遠(yuǎn)近百里方圓的老窯工，窮人們都來(lái)學(xué)用觀音土燒耐火磚的法子。沈括還親自到窯上去，和窯工們琢磨，把窯加高加固，又改成方的。經(jīng)過(guò)他改過(guò)的窯，燒出來(lái)的耐火磚，身骨更加堅(jiān)實(shí)，用它砌成的煉鐵爐，耐火的效力忒強(qiáng)，又頂用，又劃算。打這時(shí)候起，鎮(zhèn)江城就有了專燒耐火磚的窯了。