在太史公司馬遷的著作《史記》里，天子或者正統(tǒng)王朝的歷史，是被記載入《本紀》中的，而諸侯則是記在《世家》部分里面。不過，在《史記》的《本紀》部分中，卻存在兩大讓人感到費解之處：那就是項羽和呂后都不是天子，但卻被記在《史記》里。其實項羽被記在《史記》里是因為畢竟曾幾何時，項羽確實號令天下諸侯，是事實上的共主。那么，呂后呢？

其實呂后的定位問題，涉及到西漢文帝以后的法統(tǒng)問題。

1、呂后本紀

漢朝開國皇帝劉邦過世后，皇太子劉盈按照宗法制的規(guī)矩繼承了皇位，這便是漢惠帝。《漢書》認為漢惠帝軟弱，所以雖然做了皇帝，但大權(quán)掌握在呂后手里。不過個人覺得，漢惠帝之所以這個皇帝做的比較弱勢，更深層次的原因是不論是呂后還是朝廷的軍功集團，都算是西漢的原始股股東，而只有劉邦才能號令住他們，劉邦死后，呂后取代了劉邦的生態(tài)位。而這也是呂后掌權(quán)的深層次邏輯。

漢惠帝在位大約七年時間便去世了。史書上記載是因為漢惠帝有感于呂后弄權(quán)，于是感到壓抑，于是沉迷聲色，最終掏空了身體，導(dǎo)致早早過世。漢惠帝去世后，西漢需要新的皇帝。畢竟，呂后再強勢，也不能親自做皇帝。

按照宗法制，皇帝去世后，該由太子登基。沒有太子則選擇嫡長子。但是漢惠帝和自己的皇后張嫣只是掛名夫妻而已，所以漢惠帝是沒有嫡出兒子的。好在漢惠帝因為沉迷聲色，所以，庶出的兒子倒是有。其實早在漢惠帝還在人世的時候，呂后就隱約覺得漢惠帝不可能和張嫣有實際上的行為，于是呂后把漢惠帝和一個宮女所生的兒子，說成是張嫣的兒子，并立為太子。對外聲稱這就是嫡長子。漢惠帝駕崩后，這個孩子被擁立為皇帝，這便是西漢的前少帝。

前少帝的生母在生下前少帝以后被呂后殺死。因此前少帝直到這個事情以后，揚言等自己長大親政以后，一定要狠狠打擊報復(fù)呂家。這個消息讓呂后驚恐，于是呂后殺死了前少帝，然后擁立了漢惠帝的另一個兒子做皇帝，這便是后少帝。

后少帝在位期間，呂后去世。從漢惠帝去世呂后掌權(quán)，到呂后離開人世，前后一共八年時間，所謂呂后本紀，其實主要指的是呂后在西漢的前后少帝掌權(quán)的這八年時間。

2、后呂后時代

呂后算是西漢帝國的穩(wěn)定器。當然這個穩(wěn)定器局限于上層社會。畢竟對于西漢老百姓來說，不管大漢朝誰當家，自己都得種地交地租。所以老百姓對于后呂后時代誰掌權(quán)不關(guān)心。但是西漢貴族們可不敢對這事兒掉以輕心。

后少帝是小孩，當然無法掌權(quán)。所以一時間，西漢處于功臣集團、呂家人、劉家人互相牽制的局面。最終功臣集團勾結(jié)劉家人鏟除了呂家人。之后功臣集團又有了擔心：那就是呂家人鏟除了，但是接下來的局面咋處理？按照劉家主力軍齊王一系的想法，是廢掉后少帝，齊王系的人做皇帝。不過功臣集團也知道齊王系勢力大，如果他們上位，必然是引狼入室。而且，后少帝也確實不能留。

于是功臣集團們想出了一個既能讓劉家人接受，也對自己似乎有利的主張：那就是把諸侯王里勢力最弱的劉恒擁立為新皇帝。在擁立劉恒的過程中，后少帝遭到了誅殺——功臣集團對外聲稱漢惠帝并沒有任何兒女，所以后少帝不能當皇帝。

3、漢文帝的盤算

劉恒繼位后，這便是漢文帝。

在文帝朝廷的敘事中，文帝繼位一方面是因為大臣擁立，另一方面則是因為漢惠帝沒有兒子——即文帝朝廷也不承認前后少帝是漢惠帝的兒子，這樣可以否定前后少帝朝廷的合法性。但是，這一時期的歷史該怎么記錄？于是，這才有了呂后時代的說法。并因此有了《呂后本紀》。