軟啟動器（soft starter）是一種集電機軟起動、軟停車、多種保護(hù)功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter。它的主要構(gòu)成是串接于電源與被控電機之間的三相反并聯(lián)晶閘管及其電子控制電路。運用不同的方法，控制三相反并聯(lián)晶閘管的導(dǎo)通角，使被控電機的輸入電壓按不同的要求而變化，就可實現(xiàn)不同的功能。軟起動器和變頻器是兩種完全不同用途的產(chǎn)品。變頻器是用于需要調(diào)速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率；軟起動器實際上是個調(diào)壓器，用于電機起動時，輸出只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟起動器功能，但它的價格比軟起動器貴得多，結(jié)構(gòu)也復(fù)雜得多。電動機軟起動器是運用串接于電源與被控電機之間的軟啟動器，控制其內(nèi)部晶閘管的導(dǎo)通角，使電機輸入電壓從零以預(yù)設(shè)函數(shù)關(guān)系逐漸上升，直至啟動結(jié)束，賦予電機全電壓，即為軟啟動，在軟起動過程中，電機起動轉(zhuǎn)矩逐漸增加，轉(zhuǎn)速也逐漸增加。

變頻器（Variable-frequency Drive，VFD）是應(yīng)用變頻技術(shù)與微電子技術(shù)，通過改變電機工作電源頻率方式來控制交流電動機的電力控制設(shè)備。 

變頻器主要由整流（交流變直流）、濾波、逆變（直流變交流）、制動單元、驅(qū)動單元、檢測單元微處理單元等組成。變頻器靠內(nèi)部IGBT的開斷來調(diào)整輸出電源的電壓和頻率，根據(jù)電機的實際需要來提供其所需要的電源電壓，進(jìn)而達(dá)到節(jié)能、調(diào)速的目的，另外，變頻器還有很多的保護(hù)功能，如過流、過壓、過載保護(hù)等等。隨著工業(yè)自動化程度的不斷提高，變頻器也得到了非常廣泛的應(yīng)用。

變頻器和軟啟動器是兩種不同的電氣設(shè)備，它們的作用和原理也不同。具體有哪些區(qū)別呢？

1. 作用不同:

變頻器是-種控制電機旋轉(zhuǎn)速度的電氣設(shè)備，可以通過調(diào)節(jié)輸出頻率來控制電機轉(zhuǎn)速和輸出功率。

軟啟動器是一種起動電動機時降低啟動電流和啟動扭矩的電氣設(shè)備，可以避免電動機和配套設(shè)備啟動時的沖擊和振動，延長設(shè)備壽命。

2 原理不同：

變頻器可以通過調(diào)節(jié)輸出頻率來控制電機轉(zhuǎn)速和輸出功率，一般采用PWM技術(shù)實現(xiàn)。

軟啟動器則是通過控制電流的上升斜率和起動時間來降低起動時的沖擊和振動，通常采用電容、電阻、電感等電路實現(xiàn)。

3適用范圍不同：

變頻器適用于需要調(diào)節(jié)電機轉(zhuǎn)速的領(lǐng)域，如機械制造、建筑、制藥、食品等行業(yè)的電機控制。