劉鄧大軍在進軍大別山前，血戰(zhàn)15天，殲滅國軍王牌整編師，堪稱最艱苦之仗。

在解放戰(zhàn)爭中，我軍經(jīng)歷了由弱變強的過程，期間進行了許多激戰(zhàn)。例如，在孟良崮戰(zhàn)役中，華東野戰(zhàn)軍出動了27萬主力加上幾十萬民兵，經(jīng)過整整三天的激戰(zhàn)，才成功地將國軍主力整編74師殲滅，這個結(jié)果實屬不易。

此外，劉鄧大軍在羊山戰(zhàn)役中也進行了一場堪比孟良崮的激戰(zhàn)，用時任晉冀魯豫野戰(zhàn)軍二縱司令員陳再道的話來說，“這是我們打得最苦的一仗，陣亡的戰(zhàn)士最多”。

在這場戰(zhàn)斗中，劉鄧大軍的敵人是國民黨整66師，雖然其不如整74師出名，但在戰(zhàn)斗力上卻相差無幾。我軍集成了數(shù)倍于敵的兵力，經(jīng)過15天的艱苦奮斗，才成功地打敗了這塊硬骨頭。

在解放戰(zhàn)爭爆發(fā)一年后，國民黨原本的全面進攻計劃宣告破產(chǎn)，無奈之下，他們只能將進攻的重點放在了山東和陜北。

然而，戰(zhàn)場一直在解放區(qū)內(nèi)，我黨的根據(jù)地也因此變得越來越窮，盡管我們贏得了一些勝利，但這種消耗下去的方式顯然是不可持續(xù)的。

因此，中央決定進行戰(zhàn)略反攻，將戰(zhàn)火燃燒到國統(tǒng)區(qū)，以最大程度地把握勝機。但是，這意味著我們需要孤軍深入到國統(tǒng)區(qū)，因此，處境將會非常危險。

經(jīng)過深思熟慮，我們最后決定把這個艱巨的任務(wù)交給劉鄧大軍。劉鄧兩位首長在接到命令后沒有推辭，不久后便率領(lǐng)部隊出發(fā)，在國軍防守薄弱的魯西南地區(qū)發(fā)起了進攻，接連攻城拔寨，令蔣介石大為恐慌。

在徐州坐鎮(zhèn)的顧祝同緊急調(diào)動了4個整編師前往增援。這批援軍一到，立刻與先前的敗軍聯(lián)合，形成了東西兩路，計劃與劉鄧大軍進行決戰(zhàn)。

劉伯承發(fā)現(xiàn)敵人的計劃后，立即分出一部分兵力攻擊鄆城、定陶，引誘敵人前來救援，而他手中依然保留了主力縱隊，準(zhǔn)備等待機會殲滅敵人的援軍。

通過仔細(xì)觀察，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍決定將東路的整第70師、第32師、第66師作為目標(biāo)，然后集中4個縱隊發(fā)動進攻。

經(jīng)過兩天的激戰(zhàn)，國軍的整32師和整70師相繼被擊敗，只剩下整66師駐守在地形險要的羊山集。盡管已經(jīng)取得了不小的勝利，但劉鄧兩位首長仍然不敢放松警惕，因為剩下的整66師實在是太難對付了。

蔣介石的用人原則之一是看重對方的籍貫，如果對方是浙江籍，就會得到他的特殊照顧。整66師的前身暫9軍幾乎全部是浙江籍，且下轄的三個暫編師都是陳誠一手建立起來的，屬于蔣介石的嫡系部隊。

因此，整66師在抗日戰(zhàn)爭結(jié)束后，成為首批裝備了美國武器的部隊。此外，整66師的領(lǐng)導(dǎo)層也十分強大，師長宋瑞珂是一位能力出眾的將領(lǐng)，曾參加過許多重大戰(zhàn)役，并多次親自指揮。

他對部下愛護有加，深得全師的尊重和擁戴。整66師的團、營、連軍官都是從王牌18軍中抽調(diào)出來的，所以整個部隊的戰(zhàn)斗力極強。

有人認(rèn)為，整66師的裝備和戰(zhàn)斗力與整74師相比毫不遜色，只是編制員額略少。

羊山集自古就是一處重要的軍事要地，其周邊的地形為防守提供了天然的優(yōu)勢。明清時期，人們在這里修建了完整的寨墻，而到了抗戰(zhàn)時期，日軍又對這些防御工事進行了加固。

因此，整編66師駐守在這里的羊山集，可以構(gòu)成一個易守難攻的密集火力網(wǎng)。 盡管友軍被殲滅后，有人提出了突圍的建議，但宋瑞珂卻選擇了堅守。

他明白共軍擅長打運動戰(zhàn)，可能已經(jīng)布好了陷阱，等待他們突圍。因此，他堅決表示，學(xué)生們必須堅守羊山集，與陣地共存亡，并請求蔣介石派遣援兵增援，尋找機會與敵人決戰(zhàn)。

在這場時間差的較量中，雙方都展現(xiàn)了全力以赴的決心。7月13日，劉鄧大軍成功掃清羊山外圍，接著就立即對核心陣地展開了進攻。

陳再道2縱負(fù)責(zé)攻擊“羊尾”，陳錫聯(lián)3縱負(fù)責(zé)攻擊“羊頭”，其他部隊則作為預(yù)備隊部署在羊山周圍。然而，由于敵人占據(jù)了制高點，且火力強大，我軍在14日拂曉的進攻中未能攻克羊山，不得不暫時撤退。

而在當(dāng)天，大雨突降，羊山集外的水壕深度達到了2米，這使得進攻變得極為困難。因此，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍選擇了暫時休整，同時重新調(diào)整了部署。

7月17日晚，2縱和3縱再次發(fā)起了進攻。這次進攻雖然取得了一定效果，2縱5旅19團一度攻占了“羊尾”的制高點，但在敵人的反撲下，他們最終只能撤退。

同樣地，3縱8旅22團也曾經(jīng)占領(lǐng)過“羊頭”的制高點，但由于該地全是石頭，無法修筑工事，所以他們也被迫撤出了戰(zhàn)斗。

盡管如此，我軍并未因此而氣餒，他們在7月19日再次投入了三個縱隊進行攻擊，但由于種種原因，他們依然未能徹底戰(zhàn)勝敵人，最終在20日天亮前撤退。

盡管整66師在羊山一戰(zhàn)中并未滿編，但他們所展現(xiàn)出的戰(zhàn)斗力和決心，還是讓很多人都感到驚訝。

蔣介石親自飛抵開封坐鎮(zhèn)指揮，命令附近的王敬久率領(lǐng)整編58師和199旅立即前往救援，同時從豫北地區(qū)抽調(diào)整編3、10師，騎兵1旅，青年軍206師，從山東戰(zhàn)場抽調(diào)整編48、7師以及邱清泉第5軍共同支援魯西南戰(zhàn)場。

我黨也命令華野陳唐兵團進入魯西南、豫西，陳謝兵團配合向中原推進，使得一場原本規(guī)模不大的殲滅戰(zhàn)，漸漸演變成了決戰(zhàn)的趨勢。

這場戰(zhàn)斗的關(guān)鍵在于，整編66師能否堅守住陣地，以及國軍最快的增援何時到達。幸運的是，能及時救援的第二兵團司令官王敬久發(fā)揮了出色的傳統(tǒng)，幫助了解放軍。

在孟良崮戰(zhàn)役時，王敬久就曾這樣施以援手，羊山之戰(zhàn)他也照舊如此。然而這次他實際上已經(jīng)心有余而力不足，他原本可以指揮整32、整58、整63、整66、整70師5個師，但是整32師和整70師在不久前已被殲滅，整63師也遭受重創(chuàng)，現(xiàn)在整66師被圍攻，他手頭可以調(diào)動的只有一個整58師，去支援顯然也是白給。

盡管如此，由于蔣介石親自督戰(zhàn)，他還是不能不做出反應(yīng)，王敬久決定讓隸屬整66師的199旅向羊山集進發(fā)，并聲稱自己隨后會組織部隊跟進。

然而，199旅進入了劉鄧的口袋陣，全軍覆沒，旅長王士翹被俘虜。

在國軍中得知199旅全軍覆沒的消息后，王敬久行動變得遲緩，其他援軍也大多以緩慢的速度前進，為我方爭取了時間從容進攻。

7月24日，劉鄧大軍攻占了羊山集西半段三分之一的地方，此時整66師的彈藥幾乎耗盡，糧食也極為短缺。原本用于拉炮的戰(zhàn)馬被殺以供食用，沒有炮彈的炮兵變成了步兵。

但即便如此，他們?nèi)匀徊辉竿督?。劉鄧兩位首長深感這種敵人很可怕，必須將其殲滅，否則后續(xù)會帶來很大麻煩。然而，連續(xù)兩天的大雨使得總攻時間被迫延后。

此時敵我雙方的力量對比已成3:10，劉鄧經(jīng)過商議后決定改變戰(zhàn)術(shù)，利用人數(shù)優(yōu)勢先攻破“羊身”中樞，切斷敵各部之間的聯(lián)系，然后再逐一擊破。

最終，在7月27日18時30分，最后的總攻開始。此時的整66師已經(jīng)沒有多少反擊能力，只能不斷后撤。指揮部被奪下后，宋瑞珂就帶著警衛(wèi)連退守東北角。

最終，在7月28日中午，他才放棄抵抗，站出來投降。

在羊山時，宋瑞珂只帶領(lǐng)一個半旅約1.4萬的兵力，卻成功地阻止了我軍15天，并使晉冀魯豫野戰(zhàn)軍2縱、3縱傷亡過萬，這種戰(zhàn)斗力是極其強大的。

由于戰(zhàn)后要躍進大別山，2縱未能及時補充人員，直到淮海戰(zhàn)役后才恢復(fù)編制。陳再道將軍也認(rèn)為這是他打過的最艱苦的一戰(zhàn)。

然而，這場戰(zhàn)役的勝利意義重大，劉鄧大軍千里躍進大別山徹底掃清了障礙，中央也特別致電嘉獎。