1864年初，約定時(shí)間到了，陳得才、賴文光從陜西出征，率20萬(wàn)兵馬南下“勤王”，攻打湘軍后方。僧格林沁率八旗精兵攔截，卻未能成功，陳得才、賴文光進(jìn)入湖北，然后沿江東征南京。

陳得才、賴文光抵達(dá)鄂東，得知天京陷落的消息，但并未停下腳步。但是，幼天王在江西被俘虜，太平軍群龍無(wú)首，紛紛潰散、投降，陳得才服毒自盡，賴文光突圍而出。

賴文光從英山、霍山離開后，麾下兵馬不足4千人。作為太平天國(guó)的遵王，賴文光深感局勢(shì)艱難，便想到了聯(lián)合“捻軍”，與張宗禹、任化邦、牛宏升、李允合作，繼續(xù)抗清，試圖恢復(fù)太平天國(guó)。

捻軍驍勇善戰(zhàn)，可惜組織渙散，多次被僧格林沁打散。1857年，“捻軍”首領(lǐng)張宗禹接受太平天國(guó)封號(hào)，打著太平軍旗幟作戰(zhàn)，影響更加大。

太平軍、捻軍有合作基礎(chǔ)，況且強(qiáng)敵環(huán)伺，他們必須擰成一股繩。如此，捻軍接受賴文光的建議，重新整訓(xùn)軍隊(duì)，繼續(xù)打著太平天國(guó)旗幟，張宗禹封梁王、任化邦封魯王、李允封魏王、牛宏升封荊王。

賴文光兵馬不多，但號(hào)召力強(qiáng)，尤其是任化邦堅(jiān)定支持他，故而賴文光在軍中的影響力非常大。

任化邦，被李鴻章譽(yù)為項(xiàng)羽，劉銘傳、鮑超都很畏懼他，是使用騎兵的高手。賴文光善于謀略，策劃作戰(zhàn)方案，以及制定戰(zhàn)略目標(biāo)。任化邦、賴文光合作，是勝利的前提。

重新整編后，太平軍該何去何從，賴文光、任化邦也沒明確打算。此時(shí)，他們的主要對(duì)手是僧格林沁，如何擺脫清軍追擊，保存有生力量，成為首要問題。

鑒于太平天國(guó)被湘軍“堵死”的經(jīng)驗(yàn)，賴文光、任化邦采取流動(dòng)作戰(zhàn)，盡量避免與清軍主力決戰(zhàn)，而是兜圈子，在運(yùn)動(dòng)中尋找機(jī)會(huì)殲滅敵人。

1865年初，賴文光、任化邦在河南唐陂設(shè)伏，夾擊八旗兵，僧格林沁戰(zhàn)敗，率數(shù)十人逃到鄧州，所部潰散，太平軍拿下南陽(yáng)。

接著，雙方又在魯山激戰(zhàn)，僧格林沁率精銳騎兵沖鋒，賴文光佯裝撤退，吸引清軍到伏擊圈。張宗禹、任化邦騎兵從兩側(cè)殺來(lái)，擊斃翼長(zhǎng)恒齡、副都統(tǒng)舒?zhèn)惐！⒈Ｇ?、那木薩賴、碩隆等十幾位將領(lǐng)，清軍元?dú)獯髠?/p>

魯山之戰(zhàn)后，賴文光、任化邦、張宗禹又繼續(xù)兜圈，縱橫河北、河南、山東，僧格林沁依然被牽著鼻子走。5月，雙方在高樓寨決戰(zhàn)，八旗幾乎全軍覆沒，僧格林沁敗亡，慈禧悲痛欲絕。

僧格林沁出局，曾國(guó)藩、李鴻章的兵馬北上參戰(zhàn)，湘軍、淮軍成為賴文光、任化邦的勁敵。

曾國(guó)藩督師，采取河防戰(zhàn)術(shù)，沿著黃河、淮河、運(yùn)河等修筑防御工事，并下令各地結(jié)成寨堡，禁止民眾隨意出入，防止他們與賴文光合作。

湘軍戰(zhàn)術(shù)改變，賴文光、任化邦不好兜圈，反而容易陷入困境。因?yàn)椋杰姏]有固定補(bǔ)給基地，而民眾都進(jìn)入寨堡中，軍隊(duì)的糧食從何而來(lái)？

此外，武器的補(bǔ)給也成問題，跟清軍交戰(zhàn)不多，意味著得不到補(bǔ)充。賴文光、任化邦的部隊(duì)，武器非常低劣，騎兵是使用削頭的竹子做長(zhǎng)矛，火器數(shù)量有限。

竹子充當(dāng)武器，但不影響任化邦消滅八旗騎兵。一旦任化邦的馬隊(duì)沖到跟前，與八旗進(jìn)行格斗，僧格林沁幾乎都以失敗告終，湘軍、淮軍也是如此。

但是，曾國(guó)藩搞河防戰(zhàn)術(shù)，不輕易出戰(zhàn)，很少給任化邦突襲的機(jī)會(huì)。為此，賴文光也決定改變戰(zhàn)術(shù)，不繼續(xù)兜圈，而是建立一塊根據(jù)地，進(jìn)可攻退可守。

1866年，太捻聯(lián)軍在中牟分兵，張宗禹進(jìn)入關(guān)中作戰(zhàn)，賴文光、任化邦則南下湖北，然后兩路進(jìn)攻四川，建立川陜甘根據(jù)地。

進(jìn)入四川建立基業(yè)，這是一條出路，賴文光沒有錯(cuò)。一旦四川、甘肅、陜西連成一片，賴文光只需要重兵防守巫峽、潼關(guān)等險(xiǎn)要之地，曾國(guó)藩短期內(nèi)一點(diǎn)辦法都沒有。

制定入川作戰(zhàn)后，賴文光、任化邦迅速行動(dòng)，在曾國(guó)藩完成河防工事之前，突破開封防線，殺入湖北。如此，曾國(guó)藩灰頭土臉，耗盡千萬(wàn)白銀，卻讓賴文光從眼皮子底逃走了。

慈禧本就想削弱湘軍，便以此為理由，讓李鴻章替代曾國(guó)藩，淮軍成為主力。湘軍將士不滿意，鮑超、彭毓橘不服，希望曾國(guó)藩上奏朝廷，為湘軍討回公道，但曾國(guó)藩拒絕。

賴文光、任化邦殺向湖北，李鴻章立刻調(diào)劉銘傳、郭松林、張樹珊等悍將分路追擊，試圖將他們消滅在湖北鐘祥附近，阻止太平軍、捻軍進(jìn)入四川。

劉銘傳，淮軍首席名將，李鴻章訓(xùn)練出12000騎兵，大多交給劉銘傳統(tǒng)領(lǐng)。郭松林也是悍將，是李鴻章東征江蘇、上海的第三把手，當(dāng)時(shí)名氣僅次于程學(xué)啟。

張樹珊則是淮軍“四大金剛”之一張樹聲的兄弟，也特別能打。此外，張氏兄弟是李鴻章組建淮軍的核心人物，沒有張氏兄弟去拉人，也就沒李鴻章的淮軍。如此，淮軍先進(jìn)武器，都優(yōu)先考慮張家軍。

淮軍進(jìn)入湖北之前，湘軍為了爭(zhēng)奪功勞，率先與賴文光交戰(zhàn)。結(jié)果，任化邦、賴文光夜襲湘軍大營(yíng)，斬殺總兵張鳳鳴、副將鐘光斗、楊爵發(fā)，湘軍死傷2千余人。

湘軍戰(zhàn)敗后，賴文光、任化邦立刻布陣，與郭松林決戰(zhàn)。此戰(zhàn)，淮軍以密集火力射擊，太平軍、捻軍死傷眾多，卻依然沒撤退。

任化邦的長(zhǎng)矛騎兵殺到淮軍跟前，郭松林部陣腳大亂。近身格斗，淮軍不是太平軍、捻軍對(duì)手，總兵曹仁美、謝連升陣亡，郭松林的弟弟郭芳珍被斬殺。

郭松林本人受了重傷，被太平軍小兵俘虜。但是，郭松林事先脫下朝服，小兵不知道他就是郭松林，加上天色已晚，身上又沒有值錢東西，便把郭松林丟棄在路邊，郭松林僥幸躲過一劫。

郭松林所部即將覆沒，此時(shí)彭毓橘才投入戰(zhàn)斗。賴文光、任化邦腹背受敵，但依然斬殺湘軍悍將顏光杰、左得勝、鄧志鰲，然后退往德安休整。

張樹珊眼看郭松林戰(zhàn)敗，淮軍丟了面子，便主動(dòng)請(qǐng)纓，要求追擊。結(jié)果，張樹珊中了埋伏，全軍覆沒，跟著張樹珊一起追擊的十幾位將領(lǐng)，也全部被斬首。

一連串的失敗，淮軍、湘軍都明白一個(gè)道理，想要消滅太平軍、捻軍，必須聯(lián)合起來(lái)。但是，劉銘傳、鮑超都做不到，彼此矛盾太深，在關(guān)鍵時(shí)刻都有自己想法。

劉銘傳、鮑超約定時(shí)間出征，兩路夾擊賴文光、任化邦。結(jié)果，劉銘傳提前一個(gè)小時(shí)出戰(zhàn)，率13000兵馬渡河追擊，左軍、右軍很快就被任化邦消滅。

搞定左軍、右軍后，任化邦、賴文光便集中攻打劉銘傳中軍。劉銘傳被包圍在陣中，屢次突圍失敗，田履安、唐殿魁、李錫增、胡衡熙、吳維章等悍將陣亡。

劉銘傳眼看大勢(shì)已去，便脫下朝服，坐在地上，等待被俘虜。此時(shí)，鮑超率16000精銳湘軍突然從陣后殺過來(lái)，賴文光輕敵大意，沒有布陣就直接迎戰(zhàn)，還想同時(shí)消滅兩支勁旅，作戰(zhàn)失利。

鮑超號(hào)稱湘軍第一猛將，所部“霆軍”更是野外作戰(zhàn)的王牌。但是，賴文光、任化邦更猛，即便被兩面夾擊，也能斬殺總兵陳永康、王開國(guó)、劉金山、張金魁、李宏勝、李占彪等湘軍悍將，然后撤離戰(zhàn)場(chǎng)。

賴文光、任化邦損失太大，只好撤兵，朝著河南方向突圍。鮑超追擊，任化邦返回迎戰(zhàn)，斬殺總兵章茂、金明亮，副將楊明德、湯順等，賀高志、黃起勝、范全福、劉得勝等“霆軍”骨干，也一同陣亡。

任化邦頑強(qiáng)反擊，鮑超不敢繼續(xù)追擊。此時(shí)，劉銘傳怨恨鮑超故意遲到，李鴻章則偏袒自己人，上奏朝廷彈劾鮑超。慈禧采取“崇淮抑湘”策略，讓鮑超回家養(yǎng)老，遣散“霆軍”。

湘軍被淮軍打擊，彭毓橘為了找回面子，重塑湘軍形象，便獨(dú)自追擊任化邦。蘄水之戰(zhàn)，彭毓橘中了埋伏，與提督羅朝云、鄧泰福、王仕益、陳志祥、羅興祥等50多位將領(lǐng)，被任化邦祭旗。

入川之戰(zhàn)，賴文光、任化邦打得很精彩，淮軍劉銘傳、郭松林、張樹珊所部元?dú)獯髠?，湘軍鮑超“霆軍”被遣散，彭毓橘所部覆沒。但是，賴文光、任化邦也損失慘重，且得不到補(bǔ)充，便放棄入川，而是轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南、山東。

賴文光、任化邦放棄四川，又走上流動(dòng)作戰(zhàn)的老路，進(jìn)入三面環(huán)海，西靠運(yùn)河山東，中了李鴻章河防戰(zhàn)術(shù)的圈套，活動(dòng)空間受限，終究被耗死。

如果賴文光、任化邦能在消滅彭毓橘后，先轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南，觀察清朝內(nèi)斗情況，然后尋機(jī)入川，未必就沒有機(jī)會(huì)。只要進(jìn)入四川，嚴(yán)守要塞，休整幾年，然后東征中原，太平軍大有可為。