對于被稱為“中國第五大發(fā)明”的榫卯而言，中式木構建筑與木作家具無疑是最能凸顯其精妙之處的。

榫卯不像釘子會對原材施加破壞性的外力，而是存在于原材本身，也正是它的存在，才使木材脫胎換骨，變成整體結構中一個不可或缺的部件。其中的每個部件，都有其存在的意義與價值，我們今天要說的，就是主要存在于家具腿足結構中的趕棖。

王世襄先生曾在《明式家具研究》一書中為明式家具中的名詞術語一一釋義，其中與“趕棖”有關的有兩條：

【趕棖】為了椅子腿足的堅實，變換足端橫棖、順棖的高度，使榫眼分散。

【步步高趕棖】椅下分散棖子交接點的造法之一。踏腳棖最低，兩側棖子稍高，后棖最高。

總的來說，趕棖主要存在于椅、凳、幾類家具的腿足部位，通過連接腿足起到加固結構作用，這種造法的要點在于分散榫眼，在視覺上會產生高低錯落的效果。

通過對明清家具實物的觀察，我們還能發(fā)現(xiàn)驚喜地發(fā)現(xiàn)趕棖在具體運用中的不俗表現(xiàn)：它不挑腿足造型，方圓皆可搭配；它也不會獨霸腿足空間，各式牙板、角牙、羅鍋棖、券口都可與其組合。

清 黃花梨劈料裹腿羅鍋棖燈掛椅 研習社珍藏

回歸趕棖本身，我們可以四面棖子高低順序將趕棖分為兩類：一類是前后低兩側高的趕棖；另一類則是前述提到過的，前低后高、兩側居中的步步高趕棖，后者因為有“步步登高”的吉祥寓意更受歡迎。

前后低兩側高的趕棖 （清代 黃花梨鑲云石三攢靠背南官帽椅 研習社珍藏）

步步高趕棖 （清早期 紫檀南官帽椅 研習社珍藏）

在這兩種類型基礎上，又有比較特別的雙趕棖結構，即使用了雙棖的趕棖。這種形式更多見于宋遼金時期的家具中，明清家具中的實物相對較少。

遼代 木桌 北京天開塔地宮出土

晉城陵川縣玉泉村金代磚室墓南壁甬道口西側壁畫

明 黃花梨木方背椅 故宮博物院藏

從上述圖像和實物中我們也可以發(fā)現(xiàn)，趕棖這種作法并不是明清家具的專利。實際上，在高型家具逐漸產生的過程中，趕棖就已經出現(xiàn)。

早至五代十國時期，在王齊翰的《勘書圖》中，我們就能明顯看到主人公使用的書桌腿間橫棖榫眼高低不一，這無疑就是一種趕棖設計。

五代十國 王齊翰《勘書圖》

趕棖的出現(xiàn)與高型家具的誕生有著緊密的內在聯(lián)系，因為原先的矮型家具下部受力壓力不大，且多為箱體式結構，無需在腿足上多作文章，是因為家具高度躍升，才對框架結構的強度提出了更高的要求。

趕棖不僅連接了兩端腿足，還使腿足與面構成的這一面結構更為完整，每面皆如此，棖與棖之間的連接又構成了新的面，最終組成穩(wěn)健的立體框架結構。

從現(xiàn)代力學角度分析，我們能更明晰地看到趕棖在家具結構中是如何發(fā)揮作用的：趕棖通過連接作用將向下的力和向外的力相互抵消，使家具整體受力更為平衡。

南宋 木靠背椅 江蘇常州武進區(qū)村前蔣塘南宋墓出土

當然，除了在結構上具備實用性外，趕棖能被廣泛應用于家具設計，還因為它天然具有的審美價值。

王世襄先生在品評明式家具第十三品·空靈時，就選擇了一件具備“步步高”趕棖的黃花梨靠背椅。

腿部趕棖的位置靠近足端，遠離三道彎的角牙，使腿部空間更為疏朗空透，踏腳棖最低，故而下方還可以獨施窄牙條，既能增強管腳棖的承力能力，補足椅具應有的穩(wěn)定感，也不會顯得畫蛇添足，影響整體架構的超逸空靈。

還有明清家具領域的研究學者認為，對于明清家具這種集線條藝術之大成的造物而言，本身便可被視為一道道簡單線條的趕棖，不僅契合明清家具形簡意深的美學風格，還能貫通家具整體氣韻。

趕棖高低錯落的排布，不僅能互避榫眼，同時也豐富了視覺效果，它的位置排布符合一定的數(shù)學規(guī)律，具有獨特的韻律感和節(jié)奏感。

清早期 黃花梨四出頭官帽椅（一對） 南京正大2024迎春拍賣拍品