北宋與遼、南宋與金南北對峙，實際上西北還有西夏，呈現(xiàn)三足鼎立之勢。西夏滅不了北宋，只是給北宋制造了不少麻煩。北宋無論疆域、經(jīng)濟、軍事都勝過西夏，為何始終未能將其滅掉？

982年（北宋太宗太平興國七年、遼景宗乾亨四年），定難軍節(jié)度使李繼捧以銀、夏、綏、宥、靜五州之地降宋。李繼捧放棄定難軍的統(tǒng)治地位，到東京開封府朝覲，宋太宗授彰德軍節(jié)度使，賜名趙保忠，二十年后死時宋真宗贈威塞軍節(jié)度使。

但李繼遷不甘心家業(yè)就此墜地，帶殘部逃入地斤澤，實力逐漸擴大，并歸附北宋的死敵遼朝。李繼遷是李思恭族弟李思忠的玄孫，和定難軍統(tǒng)治者的血緣較疏遠，趁北宋、遼連年交戰(zhàn)之際，狂攻夏州。

989年（北宋太宗端拱二年、遼圣宗統(tǒng)和七年），耶律隆緒以義成公主下嫁李繼遷。

990年（北宋太宗淳化元年、遼圣宗統(tǒng)和八年），耶律隆緒遣使冊封李繼遷為夏國王。

991年（北宋太宗淳化二年、遼圣宗統(tǒng)和九年），李繼遷收復了祖業(yè)之地夏州，遼朝封其為西平王。

994年（北宋太宗淳化五年、遼圣宗統(tǒng)和十二年），北宋借坡下驢，授李繼遷為夏州刺史兼定難軍節(jié)度使。

1002年（北宋真宗咸平五年、遼圣宗統(tǒng)和二十年），李繼遷攻陷北宋的西北頭號重鎮(zhèn)靈州（靈武），殺靈州知州裴濟。李繼遷和北宋斗了幾十年，把宋太宗趙光義拖得精疲力竭，誰讓你們杯酒釋兵權(quán)呢。

圖-河套地區(qū)

李繼遷認為：靈州扼守西陲，城高池深，廣能積糧。得靈州，退可守夏綏，進而圖河西，北接契丹、南接吐蕃。而且靈州是大城，漢化程度深，夏州太過偏遠，要成霸業(yè)，非靈州不可。

遼朝的西平王李繼遷，升靈州為西平府，把都城從夏州遷到西平府。

1004年（北宋真宗景德元年、遼圣宗統(tǒng)和二十二年），李繼遷死后，長子李德明繼位遼朝西平王。

1006年（宋真宗景德三年、遼圣宗統(tǒng)和二十四年），李德明向宋廷請求歸附，宋真宗封他為特進、檢校太師兼侍中、持節(jié)都督夏州諸軍事、行夏州刺史、上柱國、定難軍節(jié)度使、夏、銀、綏、宥、靜等州管內(nèi)觀察處置押蕃落等使、西平王。

李德明的國策是“依遼和宋”，同時向遼、宋稱臣，接受兩國封號，并伺機向西發(fā)展，主要目標是西邊的吐蕃和回鶻。

1023年（北宋真宗天圣元年、遼圣宗太平三年），西夏遷都興州（今寧夏銀川），位于黃河西岸，有黃河天險，不易被宋軍攻下來，而且更便于向西用兵。

興州號稱“塞北江南”， 土地肥沃，且有黃河水灌之利，能種水稻，以及各種經(jīng)濟作物。李元昊還修建了一百多公里的昊王渠，糧食供應方面有了很大保障。

1028年（北宋真宗天圣六年、遼圣宗太平八年），太子李元昊攻下甘州（今甘肅張掖），甘州回鶻首領夜落隔通順自殺，降服吐蕃六谷部首領折逋游龍缽。

1030年（北宋真宗天圣八年、遼圣宗太平十年），瓜州歸義軍節(jié)度使曹賢順投降。

1032年（北宋真宗天圣十年、遼興宗景福二年），51歲的李德明去世，太子李元昊即位。

1033年（北宋仁宗明道二年、遼興宗重熙二年），李元昊升興州為興慶府，大建宮殿。

1036年（北宋仁宗景祐三年、遼興宗重熙五年），西夏攻克肅州（今甘肅酒泉）、瓜州、沙州，滅亡沙州回鶻，統(tǒng)一河西走廊。

1038年（北宋仁宗景祐五年、遼興宗重熙七年），李元昊在興慶府（今寧夏銀川）稱帝，是為夏景宗，國號“大夏”，名稱來自其發(fā)跡之地夏州，史稱“西夏”。李元昊廢掉唐朝所賜李姓和北宋所賜趙姓，自稱北魏皇室后裔，恢復拓跋氏，不過史學上普遍認為西夏王族姓李。

西夏擁有夏、銀、綏、宥、靜、靈、會、勝、甘、涼、瓜、沙、肅數(shù)州之地，即河套與河西走廊大部分地區(qū)，大致是今寧夏、甘肅、內(nèi)蒙古、陜西的部分地區(qū)。

李元昊稱帝后，宋夏之間的敵對關系不可逆轉(zhuǎn)，戰(zhàn)事不斷，但宋朝始終未能滅掉西夏。

我們看雙方的實力對比，差距還是很大的。從經(jīng)濟上來看，公元1000年，北宋GDP占據(jù)世界比重超過1/5，在西夏面前就是巨無霸般的存在。從所控制地盤的面積上來看，北宋約為280萬平方千米，西夏約為77萬平方千米，約為北宋的四分之一。從人口上來看，西夏人口約300萬，而北宋1124年的人口已達12600萬，雙方人口差距極大。

圖-西夏王陵

西夏人數(shù)雖少，軍隊卻有40-50萬，基本上成年男子都是騎兵，平時為民，戰(zhàn)時為兵，戰(zhàn)斗力相當強悍。這也是北宋打了很多年，始終滅不了西夏的一個重要原因。

北宋朝野一致公認最大的威脅是北方的遼國而非西夏，因此對西夏的戰(zhàn)事并未用全力，還必須防備遼國趁虛而入。同時，遼國也利用西夏對宋進行牽制，每到宋夏戰(zhàn)事到了關鍵時刻就出來干涉，致使北宋一直未能將西夏滅掉。

西夏的核心區(qū)域是河套平原中的西套平原（寧夏平原）和河西走廊，黃土高原的地勢復雜難行，北宋要進攻西夏國都興慶府相對困難。西夏取得了一定的戰(zhàn)術優(yōu)勢，將北宋打得灰頭土臉。但遼朝對西夏構(gòu)成巨大的生存壓力，契丹人擅長騎兵作戰(zhàn)，又兼步兵之奇，軍事實力是西夏比不了的。西夏對遼朝的態(tài)度是以和為主，也不怕打，桌子山一帶是必守之地，烏海是國都興慶府北邊重要的門戶，疆域至少推到后套平原，最好是到前套平原。