春秋時（前770— 前476），現(xiàn)東陽境域?qū)僭絿??！秶Z·越語上》：“勾踐之地，南至于句 無，西至于姑蔑?！睉?zhàn)國時（前334年），楚伐越，盡取故吳地至浙江，越亡。

秦王政二十六年（前 221），秦始皇統(tǒng)一六國，推行郡縣制，于今浙江地置諸暨、烏傷等十余縣，現(xiàn)東陽境域?qū)贋鮽⒅T暨。

東漢興平二年（195），析諸暨置吳寧縣，為東陽建縣之始，屬會稽郡，隸揚州。清康熙《新修東陽縣志》載：“（吳寧縣）其地在烏傷（今義烏）暨陽（今諸暨）間，境域未見其他文獻(xiàn)記載。

隋朝廢吳寧縣后，地入諸暨，分五鄉(xiāng)入烏傷。

唐垂拱二年（686），再度立東陽縣后，地含義烏縣東沖要地及廢吳寧縣故地。

民國 28年（1939），析建磐安縣，東陽劃入磐安最多。1955 年，玠溪鄉(xiāng)劃歸嵊縣。1958 年，磐安并入東陽后境域大增。1967 年，嶺北人民公社劃歸諸暨縣。

1983 年，磐安縣復(fù)置，東陽增劃嶺口、玉峰、尖山、胡宅4鄉(xiāng)給磐安。此后，東陽境域未再變化。

東漢興平二年（195）設(shè)吳寧縣，縣治在水門村（今歌山鎮(zhèn)金家村一帶）。隋朝開皇九年（589）廢縣，分五鄉(xiāng)入烏傷。歷時394年。

唐垂拱二年 （686） 再度置縣，以舊時東陽郡名為縣名，縣治設(shè)今吳寧街道東街1號。

首名東陽縣，歷時224年。

后梁開平四年 （910） 年始稱東場縣，歷時89年?？h治設(shè)今吳寧街道東街1號。

宋咸平二年 （999） 復(fù)名東陽縣，作為縣級行政區(qū)劃名稱一直沿用至元、 明、清、民國及中華人民共和國成立后的1988年，歷時989年。其間東陽縣治，除抗日戰(zhàn)爭時期（民國31年至34年）遷湖溪、馬宅外，至2003年9月，縣治設(shè)今吳寧街道東街1號，歷時1314年。

1988年，東陽縣改東陽市。2001年 10月，撤銷吳寧、 橫店、李宅、上盧、大聯(lián)5鎮(zhèn)，分設(shè)6街道，中心城區(qū)擴容。

2003年10月8日，市政府辦公地址從吳寧街道東街1號搬遷至江北街道江濱北街18號，至今未變。

隋唐行政區(qū)域設(shè)置行“鄉(xiāng)里（坊、村）制”。百戶為里，五里為鄉(xiāng)。縣之郭內(nèi)為坊，郊外為村。一鄉(xiāng)管轄500戶左右。

唐垂拱二年（686），轄39鄉(xiāng)。后調(diào)整為34鄉(xiāng)：石室、升蘇、通義、東場、斯孝、梵德、孝德、懷惠、清俗、永寧、永泰、萬歲、靈泉、玉山、瑞山、招賢、孝順、惠化、懷風(fēng)、乘驄、孝義、龍池、興賢、載初、靈巖、仁壽、桐山、惟中、雙支、懷德、甑山、西部、太平、甘泉。

宋咸平四年（1001），改34鄉(xiāng)為14鄉(xiāng)：石室入升蘇；通義、東場入斯孝；梵德入孝德；懷惠、清俗入永寧；永泰入萬歲；靈泉入玉山；瑞山鄉(xiāng)不變。招賢入孝順；惠化、懷風(fēng)入乘驄；孝義、龍池入興賢；載初、靈巖入仁壽；桐山、惟中、雙支入懷德；甑山入西部；太平入甘泉。

宋熙寧四年（1071）東陽行保甲法，改鄉(xiāng)、里為都保制。鄉(xiāng)各有都，都各有保。10家為一保，50家為一大保，10大保為一都保。

元代又以50家為社。14鄉(xiāng)無改，設(shè)68都。

明代，全縣分城廂、14個鄉(xiāng)轄68個都。隆慶年間（1567—1572），全縣為186圖，其中縣城分東南、東北、西南、西北4隅，設(shè)6圖；鄉(xiāng)村分68都，180圖。

升蘇鄉(xiāng)：縣東，轄1—3都。

斯孝鄉(xiāng)：縣東，轄4—7都。舊名敦孝，后改為斯孝。    

孝德鄉(xiāng)：縣東，轄8—11都。舊名孝義，先改德化，后改孝德。 

永寧鄉(xiāng)：縣東北，轄12—18都。    

永壽鄉(xiāng)：縣東，轄19—24都。舊名萬歲，后改萬年。

玉山鄉(xiāng)：縣東，轄25—31都。

瑞山鄉(xiāng)：縣東南，轄32—36都。轄安文，原名惠化。

孝順鄉(xiāng)：縣東南，轄37—41都。

乘驄鄉(xiāng)：縣南，轄42—46都。

興賢鄉(xiāng)：縣南，轄47—52都。舊名松山。       

仁壽鄉(xiāng)：縣南，轄53—57都。

懷德鄉(xiāng)：縣西南，轄58—63都。

西部鄉(xiāng)：縣西，轄64—65都。        

甘泉鄉(xiāng)：縣北，轄66——68都。

宣統(tǒng)二年（1910）十二月，施行城、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)自治。城廂為城，鄉(xiāng)間人口滿5萬者為鎮(zhèn)，不滿5萬者為鄉(xiāng)。有城、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)14個（永寧、永壽兩鄉(xiāng)合并為寧壽鎮(zhèn)，余沿舊鄉(xiāng)建制）。

民國21年（1932）實行鄉(xiāng)鎮(zhèn)自治。基層行政沿襲四級制，即區(qū)、鄉(xiāng)或鎮(zhèn)、閭、鄰。5戶為鄰，5鄰為閭。全縣分8個區(qū)，410個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，4639個閭，21862個鄰。  

民國24年（1935）3月，實行鄉(xiāng)鎮(zhèn)保甲制。改閭鄰為保甲。

民國28年（1939）,實施新縣制，縣下為區(qū)、鄉(xiāng)或鎮(zhèn)、保、甲四級制。

民國32年（1943）底，有5個區(qū)，64個都鄉(xiāng)鎮(zhèn)，791個保，9129個甲。

1949年5月15日，縣人民政府成立，廢保甲制，設(shè)區(qū)、鎮(zhèn)、鄉(xiāng)、村。1950年底，全縣有11個區(qū)，124個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，553個行政村。1983年7月13日 東陽磐安分設(shè)后，東陽縣轄吳寧、巍山2鎮(zhèn)和城關(guān)、六石、巍山、宅口、湖溪、南馬、千祥7個區(qū)，54個公社，1241個生產(chǎn)大隊，7275個生產(chǎn)隊。1988年底，設(shè)區(qū)5個，直屬鎮(zhèn)5個，建制鎮(zhèn)9個，鄉(xiāng)32個，辦事處10個，行政村1279個，居民委員會8個，村民小組7088個。

1992年5月13日，實施“撤區(qū)擴鎮(zhèn)并鄉(xiāng)”。撤上盧、佐村、湖溪、千祥、南馬5個區(qū)，巍山、畫水2個工作委員會，將原53個鄉(xiāng)鎮(zhèn)（建制鎮(zhèn)14個、鄉(xiāng)39個）調(diào)整為26個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，其中建制鎮(zhèn)18個，鄉(xiāng)8個。

2023年底，全縣有6個街道、11個鎮(zhèn)、一個鄉(xiāng)；城市社區(qū)14個、農(nóng)村社區(qū)28個、行政村323個。