相傳天上有三大星垣，其中紫微垣居中，再據(jù)《列子·周穆王》：“王實以為清都、紫微、鈞天、廣樂，帝之所居?！笨梢娫诤茉缫郧?，人們就視紫微宮為天帝居所，皇帝受命于天，住在紫禁城倒也合理。作為北京中軸線建筑群的核心部分，早在1987年，明清皇宮紫禁城就已被列入《世界遺產(chǎn)名錄》，它是世界現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整的古代木結(jié)構(gòu)建筑群，明清兩朝二十四位皇帝曾在此居住辦公。

紫禁城落成于永樂十八年(1420)，同北京城的改造一樣，它前殿后寢，左右對稱，中軸理念鮮明。終明一代，火災和戰(zhàn)亂不斷肆虐著這里，清軍入關(guān)后，李自成又故意放火焚之，僅四殿幸存。即便如此，滿人也沒有修筑新宮，而是“賴”在了老朱家，且一住就兩百多年。

滿人是漁獵民族，喜歡走動，選擇明朝舊宮，或許壓根就沒做好常駐的準備。實際上，愛新覺羅家族很少待在北京，尤其是起初的幾位圣君，他們不是在沈陽皇宮，就是在承德避暑，不是御駕親征，就是在巡游江南，大概也只有過年那幾天才確定留京。天理教之變時，仁宗幸虧在承德而逃過一劫。

晚清的皇帝年幼無權(quán)，不辨菽麥，軍閥割據(jù)又帶來了安全問題，因此一個個都成了宅男，待溥儀退位(1912)，紫禁城便成了他唯一的家業(yè)。當時，清朝與中華民國臨時政府擬定了《清室優(yōu)待條件》，民國承諾讓清帝暫居紫禁城，保護其宗廟陵寢，并給予一定經(jīng)費。但到了1924年冬天，軍閥馮玉祥卻強行將溥儀逐出家門，從此，紫禁城完全失去了它的意義，改稱故宮更為合理。