1610年前后, 意大利科學(xué)家伽利略發(fā)明了望遠(yuǎn)鏡。在此后的3個(gè)世紀(jì)里, 經(jīng)過列文·胡克、阿米奇、阿貝、科赫、巴斯德、澤爾尼克等生物學(xué)家、醫(yī)學(xué)家或物理學(xué)家的不懈努力, 顯微鏡分辨率不斷提高, 顯微觀察技術(shù)飛速發(fā)展, 為細(xì)菌、微生物及微結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)與觀察提供了有力工具。盡管如此, 由于受到可見光光源波長與分辨率的限制, 光學(xué)顯微鏡在觀察納米等微觀結(jié)構(gòu)方面仍顯得無能為力。

電影被稱為人類的第七藝術(shù), 而在納米科技出現(xiàn)之前,

至少有兩部電影的題材和納米有關(guān)—《Fantastic Voyage》^{>Tim·Hubley納米藝術(shù)作品}_(來自www.)(1966) 和《Power of ten》 (1968) 。前者由Richard Fleisher導(dǎo)

演, 講述了為了挽救一個(gè)人的生命, 一艘潛艇陷入了微觀尺寸空間所遭遇的一切的故事。后者由IBM公司的Charles和Ray Eames制作, 影片涉及了兩個(gè)極限空間, 一個(gè)是無限大的宇宙, 一個(gè)是無限小的人體微結(jié)構(gòu)。

1982年, 現(xiàn)實(shí)中的科學(xué)家發(fā)明了研究納米的重要工具—掃描隧道顯微鏡 (STM) 。在此基礎(chǔ)上, 原子力顯微鏡、磁力探針顯微鏡、摩擦力探針顯微鏡等掃描探針顯微鏡也相繼發(fā)明, 這些儀器的問世對(duì)納米科技的發(fā)展產(chǎn)生了積極的作用。1985年, Jean Francois Lyotard的非實(shí)物藝術(shù)展在法國巴黎舉行, 開創(chuàng)了電子非物質(zhì)藝術(shù)創(chuàng)作新形式, 而納米藝術(shù)品也被歸入非實(shí)物 (即不可見) 藝術(shù)品的行列。

1993年, 繼美國斯坦福大學(xué)利用挪走原子團(tuán)的手法寫下“斯坦福大學(xué)”英文字樣、美國國際商用機(jī)器公司使用STM在鎳表面用36個(gè)氙原子排出“IBM”字樣后, 中國科學(xué)院北京真空物理實(shí)驗(yàn)室成功操縱原子寫出“中國”字樣, 這標(biāo)志著我國在國際納米科技領(lǐng)域已占有一席之地。使用掃描探針顯微鏡搬動(dòng)原子、原子團(tuán)、分子并對(duì)其進(jìn)行觀察的做法, 為用原子、分子進(jìn)行繪畫創(chuàng)作提供了重要的技術(shù)手段。1997年, 康奈爾大學(xué)的科學(xué)家采用刻蝕的方法, 用單晶硅制作了世界上最小的guitar, 它有紅細(xì)胞大小, 6根弦, 每根弦的寬度為50nm。此后, 利用激光在該guitar上彈奏, 得到了比現(xiàn)在guitar頻率高13萬倍, 多17個(gè)八分音階的聲響。2001年, 日本大阪大學(xué)的物理學(xué)家使用一種被稱作photo polymerization的技術(shù)制作了紅細(xì)胞大小的三維公牛, 該公牛的形象幾乎和法國當(dāng)代的公牛雕塑藝術(shù)作品一模一樣。同年, 北京大學(xué)納米科學(xué)與技術(shù)研究中心主任吳全德院士的著作《科學(xué)與藝術(shù)的交融—納米科技與人類文明》一書問世。書中包含了大量他從1979年以來發(fā)表的電子顯微鏡照片。同時(shí), 在美國, 前瞻研究所網(wǎng)站http://www./nanomedicine/Gallery開通了納米醫(yī)學(xué)藝術(shù)畫廊的模塊。該模塊中收集了20世紀(jì)末科學(xué)藝術(shù)家關(guān)于醫(yī)用納米機(jī)器設(shè)想的大量視頻和圖片。

2006年, 美籍羅馬尼亞藝術(shù)家、科學(xué)家Orfescu開始舉辦每年一屆的國際Nanoart網(wǎng)絡(luò)大賽、國際納米藝術(shù)展、國際納米藝術(shù)節(jié)等一系列活動(dòng)。目前, Orfescu在美國加利福尼亞州經(jīng)營著一個(gè)專門采用納米技術(shù)研發(fā)鋰電池的材料分析公司, 開辦了致力于推廣納米藝術(shù)的多個(gè)網(wǎng)站 (如http://www.) 。為了能夠讓更多的人參加納米藝術(shù)大賽, 該公司還免費(fèi)為所有參賽者提供3臺(tái)高分辨率的電子顯微鏡。在Orfescu開辦的另一個(gè)網(wǎng)站http://www./nanoart上, 展示了大量的納米藝術(shù)繪畫作品, 這些作品甚至可以出售, 價(jià)格最高能達(dá)數(shù)萬美金, 其中一些作品已被收藏家惠藏。2007年, 美國賓夕法尼亞州的鑒定專家和藝術(shù)家J·Sha受人委托制作了“納米魚”等幾件作品, 這是納米藝術(shù)品首次被用作防偽商標(biāo)。

2008年, 美國材料研究學(xué)會(huì)在Madison Senior Center開辦了納米藝術(shù)班, 在課程中教授參與者制作“stained glass”納米藝術(shù)品。