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地球每天都會(huì)受到大約44000公斤隕石的轟擊，大部分隕石在我們的大氣層中燃燒殆盡，但有少部分落到地球的表面——每年大約只有17000個(gè)這樣的隕石。
這些順利抵達(dá)地球表面的隕石為科學(xué)家提供了寶貴的機(jī)會(huì)，讓我們有機(jī)會(huì)來(lái)研究這些來(lái)自外太空的訪客。 到目前為止，只有大約6%的隕石可以追溯到它們的來(lái)源，因?yàn)檫@些隕石的成分非常具有特色，可以清楚的判斷它們的來(lái)源——它們來(lái)自灶神星（太陽(yáng)系 第二大的小行星）、月球和火星。 您可能好奇，火星、月球這些天體上的東西怎么會(huì)掉到地球上呢？ 其實(shí)原因很簡(jiǎn)單，一些強(qiáng)烈的撞擊——比如受到小行星撞擊，導(dǎo)致了這些碎片獲得了脫離它們母體所需的速度，然后經(jīng)過(guò)各種機(jī)緣巧合，最后落入了地球。 另外超過(guò)90%的隕石我們無(wú)法追溯，不過(guò)科學(xué)家們普遍相信它們主要來(lái)自火星和木星之間的小行星帶。
據(jù)估計(jì)，小行星帶包含110萬(wàn)到190萬(wàn)顆直徑大于1公里的小行星，以及數(shù)百萬(wàn)顆較小的小行星。 要找到隕石到底是哪些小行星掉下來(lái)的，似乎是大海撈針，然而這兩天發(fā)表在《自然》雜志上的兩項(xiàng)獨(dú)立研究給出了答案。 有點(diǎn)讓人意外的是，轟擊地球的大部分隕石其實(shí)都有共同起源，主要來(lái)自三個(gè)小行星家族（占了70%的隕石），而這三個(gè)家族都是最近4000萬(wàn)年形成的。 什么是隕石？ 只有當(dāng)流星到達(dá)地球表面時(shí)才被稱為隕石，它們通常分為三種類型：石隕石、鐵隕石和石鐵隕石。 其中大部分都是石隕石——顧名思義其主要成分是硅酸鹽，而石隕石又有兩種類型球粒隕石和無(wú)球粒隕石。
最常見的是球粒隕石，其內(nèi)部有圓形物體，看起來(lái)像是熔滴形成的。地球上發(fā)現(xiàn)的所有隕石中， 有85.7%到86.2%之間都是球粒隕石。 這類隕石的母體沒有經(jīng)過(guò)熔融或分化而發(fā)生改變，這意味著它們是在早期太陽(yáng)系中各種塵埃和小顆粒吸積形成原始小行星時(shí)的產(chǎn)物。 大多數(shù)被稱為“普通球粒隕石”，這些隕石根據(jù)其鐵含量，以及主要礦物橄欖石和輝石中鐵和鎂的分布，它們被分為三大類——H、L和LL。 另外，值得一提的是，有一類球粒隕石很特殊，那就是“碳質(zhì)球粒隕石”， 它們含有大量的粘土礦物和有機(jī)物質(zhì)，如氨基酸。
無(wú)球粒隕石是不常見的，如果你發(fā)現(xiàn)一顆，它會(huì)相當(dāng)具有研究?jī)r(jià)值，因?yàn)檫@些隕石就是我們前面提到的那6%來(lái)自灶神星、月球和火星等天體的隕石（現(xiàn)在人們研究火星很多都是通過(guò)來(lái)自火星的隕石）。 它們沒有球粒隕石特有的圓形顆粒，因?yàn)樗鼈冊(cè)谛行求w上經(jīng)歷了類似地球巖漿的熔化。 影響地球的小行星家族 太陽(yáng)的引力讓太陽(yáng)系中絕大部分小行星鎖定在了小行星帶上，但是它們同時(shí)也受到了木星引力的強(qiáng)烈影響。 當(dāng)小行星與木星相互作用時(shí)，它會(huì)擾亂小行星的軌道并引發(fā)碰撞。這會(huì)產(chǎn)生碎屑，這些碎屑會(huì)聚集成碎石堆，且擁有相似軌道元素，它們一起被稱為小行星家族或者星團(tuán)。 然后，這些小行星家族會(huì)開始自己的生命，一種不同于它們同類命運(yùn)的生命。
最近的這兩項(xiàng)研究，對(duì)流星體軌跡進(jìn)行回溯、對(duì)單個(gè)小行星的觀測(cè)，以及對(duì)母體軌道演化的詳細(xì)建模。 最終發(fā)現(xiàn)，墜落地球的所有隕石中，大約70%來(lái)自三個(gè)小行星家族，即卡琳、科羅尼斯和馬薩利亞， 其實(shí)，準(zhǔn)確的說(shuō)是兩個(gè)家族，因?yàn)榭占易灞徽J(rèn)為是科羅尼斯家族的一個(gè)子群。 根據(jù)詳細(xì)的計(jì)算機(jī)建模，普通球粒隕石起源于不到4000萬(wàn)年前直徑大于30公里的小行星之間的碰撞。 而科羅尼斯和馬薩利亞小行星家族具有合適的體型，并且處于導(dǎo)致物質(zhì)墜落地球的位置，因此判斷主要起源于它們。
另外，他們還判斷出科羅尼斯和卡琳可能是 H 型球粒隕石的主要來(lái)源，而馬薩利亞是L型球粒隕石的主要起源。 火星和木星之間小行星帶的光譜數(shù)據(jù)，也表明地球上的 L 型球粒隕石的成分與馬薩利亞小行星家族的成分非常相似。 地球上還有一種數(shù)量較少的LL型普通球粒隕石，它們很可能來(lái)自弗洛拉小行星家族。 這里提到的這些隕石都是較小的——這些隕石占了幾乎所有，但地球依然有受到較大隕石的襲擊，那些更大、更可怕的近地天體的起源地在其他地方。 兩項(xiàng)研究也給出了一個(gè)判斷，對(duì)于公里大小的近地天體（包括擦身而過(guò)的），它們中的大多數(shù)很可能來(lái)自波拉納家族和歐佛洛緒涅家族。 最后 雖然從只有7%的隕石被追蹤到它們的起源躍升到90%是一個(gè)令人印象深刻的飛躍，但仍有10%的隕石身份不明。 該團(tuán)隊(duì)計(jì)劃繼續(xù)他們的工作，接下去重點(diǎn)關(guān)注那些形成不到5000萬(wàn)年的年輕小行星家族，以找到地球隕石的起源地。
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