1937年7月7日盧溝橋事變爆發(fā)，日軍大舉進(jìn)攻平津、8月13日淞滬會戰(zhàn)爆發(fā)，抗日戰(zhàn)爭由局部抗戰(zhàn)轉(zhuǎn)為全民族抗戰(zhàn)，國共開始了第二次合作，紅軍也改編為國民革命軍第八路軍，這也就是“八路軍”這個名字由來，而南方的紅軍游擊隊則改編為國民革命軍新編第四軍，也就是“新四軍”。

南京國民政府的國民政府軍事委員會僅僅給了八路軍三個師的編制，一個師下轄兩個旅，一個旅下轄兩個團(tuán)，也就是說八路軍理論上的兵力有十二個團(tuán)，一個師的額定兵力為1.5萬人，這三個師的番號分別為115師和129師以及120師。一個師1.5萬人，三個師就是4.5萬人。雖然紅軍在長征的路上損失了不少人，但是到達(dá)陜北之后，當(dāng)?shù)厝罕妳⒓蛹t軍的熱情很高，所以到紅軍改編為八路軍前夕，在陜北的紅軍總?cè)藬?shù)實際上比這個額定兵數(shù)要多一些。

根據(jù)毛澤東在1937年8月25日所發(fā)的電文《關(guān)于陜北紅軍改編和駐防的決定》可知一些地方部隊也接受了改編：紅軍第74師被改編為115師的炮兵營和輜重營，主要駐扎在陜西富縣和甘泉一帶；紅軍的獨立二師被改編為120師的工兵營，在陜西神府駐扎；紅軍的獨立一師以及陜北獨立團(tuán)被改編為120師的特務(wù)營，駐扎在靖邊堡以及橫山堡一帶；紅軍的第二十七軍被改編為120師的輜重營以及炮兵營駐防安邊、寧條梁以南地區(qū)；紅軍的第三十軍被改編為129師的炮兵營；紅軍陜甘寧第三團(tuán)的第二、第三連及紅軍關(guān)中警衛(wèi)營合編為129師輜重營；紅軍陜甘寧第一、第二、第四團(tuán)合編為129師工兵營；紅軍的第二十九軍改編為八路軍129師特務(wù)營。

（MP18沖鋒槍為一戰(zhàn)德軍所慣用，20世紀(jì)20年代該槍進(jìn)入中國，為當(dāng)時參與軍閥混戰(zhàn)的各方勢力所青睞，到北伐戰(zhàn)爭以及國內(nèi)土地革命戰(zhàn)爭和抗日戰(zhàn)爭時期，國共士兵均有使用，這種槍在當(dāng)時的中國有個外號叫作“花機(jī)關(guān)”）

總結(jié)一下，從這里的改編我們可以看到八路軍在抗戰(zhàn)初期的一些情況：八路軍129師有一個特務(wù)營和一個工兵營還有一個輜重營和一個炮兵營；八路軍120師有一個工兵營以及一個特務(wù)營一個輜重營還有一個炮兵營，115師有一個炮兵營和一個輜重營，這些部隊實際上在后面大多數(shù)都成為了陜甘寧邊區(qū)的留守部隊。

到1937年8月25日，中共中央革命軍事委員會正式發(fā)布有關(guān)紅軍改組為八路軍的命令，八路軍麾下共計三個師，這三個師就是上文所說的115師和120師以及129師。115師由原先的紅一方面軍改編而成，師長為林彪，副師長為聶榮臻，政訓(xùn)處主任為羅榮桓，該師下轄兩個旅，這兩個旅分別是由陳光擔(dān)任旅長的第343旅以及由徐海東擔(dān)任旅長的第344旅。

（山東省博物館館藏）

八路軍第120師以紅二方面軍改編而成，師長為賀龍，副師長為蕭克，政訓(xùn)處主任為關(guān)向應(yīng)，該師下轄兩個旅，一個是358旅，旅長張宗遜，另外一個是359旅，旅長陳伯鈞；八路軍第129師以原先的紅四方面軍改編而成，師長為劉伯承，副師長為徐向前，政訓(xùn)處主任為張浩，該師下轄兩個旅，一個是385旅，旅長王宏坤，另外一個就是386旅，旅長陳賡。原先的紅軍前敵總指揮部被改編為八路軍總指揮部，八路軍總指揮為朱德，彭德懷為副總指揮，葉劍英為參謀長，左權(quán)為副參謀長，任弼時為政治部主任，鄧小平為政治部副主任。

同月，中共軍委中央開始發(fā)布命令設(shè)置留守部隊，留守部隊包括最先組建的115師炮兵營輜重營以及120師的特務(wù)營炮兵營輜重營工兵營還有359旅的718團(tuán)，除此之外還有第129師的特務(wù)營輜重營炮兵營工兵營以及385旅的770團(tuán)，后來這些部隊被統(tǒng)一整編為陜甘寧警備第一、第二、第三、第四、第五、第六、第七、第八團(tuán)，其中第八團(tuán)就是原359旅的718團(tuán)，而385旅的770團(tuán)的番號并未改變，留守兵力約9000人。

八路軍前往抗日前線的這三個師的總兵力為4萬余人。如上文所說，這三個師分別改變自紅一方面軍，紅二方面軍以及紅四方面軍。紅一方面軍在1935年的11月份到達(dá)陜北的吳起鎮(zhèn)，其人員總數(shù)約在1萬余人，一年后擴(kuò)充至3萬余人，其中有1.55萬人成為后來八路軍115師的主力；紅二方面軍在1936年的10月22日到達(dá)甘肅會寧縣城東北的將臺堡，此時有兵力1.1萬人；紅四方面軍的總?cè)藬?shù)到1936年為1.2萬人。所以綜合來說抗戰(zhàn)初期，八路軍的三個師中，第115師的兵力更強(qiáng)一些，抗日戰(zhàn)爭初期的大捷：平型關(guān)大捷就是由八路軍115師獲得，在平型關(guān)大捷中，中國軍隊以自身傷亡400人到600人的代價殲滅日軍800~1000人，除此之外的戰(zhàn)果還有摩托車3輛以及汽車60輛，八路軍在戰(zhàn)斗中繳獲山炮一門，炮彈200發(fā)。